Un fenomeno sorprendente: l’alluvione sotto la calotta glaciale della Groenlandia
Nel 2014, un accumulo di acqua di fusione sotto la calotta glaciale della Groenlandia ha provocato un’inondazione di tale portata da rompere verso l’alto attraverso decine di metri di ghiaccio solido, fratturando la superficie e riversando acqua all’aria aperta. È la prima volta che gli scienziati documentano questo fenomeno in Groenlandia, fornendo nuove informazioni per comprendere come la Groenlandia cambierà man mano che la calotta glaciale continuerà a sciogliersi nel mare. Questo evento dimostra quanto possa essere potente e distruttiva l’acqua di fusione nascosta sotto la calotta glaciale.
La scoperta dei laghi subglaciali
La scoperta dei laghi subglaciali sotto la calotta glaciale della Groenlandia è relativamente recente. Come spiega la glaciologa Jade Bowling dell’Università di Lancaster nel Regno Unito, “la nostra ricerca dimostra la necessità di comprendere meglio con quale frequenza si svuotano e, soprattutto, quali sono le conseguenze per la calotta glaciale circostante”.
La calotta glaciale della Groenlandia: un colosso di ghiaccio
La calotta glaciale della Groenlandia è un’enorme massa di ghiaccio che copre la maggior parte dell’isola, con uno spessore massimo di oltre 3 chilometri. Questa distesa congelata racchiude una quantità immensa di acqua; se dovesse sciogliersi completamente, il livello del mare globale aumenterebbe di circa 7,4 metri.
Osservazioni recenti e scoperte sorprendenti
Solo di recente gli scienziati sono stati in grado di vedere cosa si nasconde sotto il ghiaccio, utilizzando aerei equipaggiati con radar per esplorarne le profondità. Queste osservazioni rivelano un ambiente complesso e dinamico. Non solo i laghi liquidi sono prevalenti sotto la calotta glaciale, ma fluiscono e rifluiscono con l’acqua di fusione, a volte causando il sollevamento del ghiaccio in un fenomeno noto come “bolle d’acqua”.
Un evento senza precedenti
Un’inondazione così potente da rompere il ghiaccio è qualcosa di nuovo. Bowling e i suoi colleghi hanno scoperto prove di questo evento straordinario studiando i dati satellitari del 2014. In un periodo di 10 giorni tra la fine di luglio e l’inizio di agosto, hanno notato che un’area di 2 chilometri quadrati è improvvisamente scesa di 85 metri in altezza, l’equivalente di un grattacielo di medie dimensioni.
Prima di questo crollo, l’area era in aumento di circa 10-15 metri mentre l’acqua la spingeva verso l’alto in una cupola. È crollata quando l’acqua si è improvvisamente svuotata, circa 90 milioni di metri cubi di essa. Circa 1 chilometro a valle del bacino, i ricercatori hanno trovato altre stranezze. Lì, una vasta area del ghiaccio era diventata pesantemente fratturata e grandi massi di ghiaccio alti fino a 25 metri erano stati depositati sulla superficie. Più a valle, un’area di 6 chilometri quadrati della superficie della calotta glaciale era stata completamente ripulita.
Considerazioni finali
Secondo noi, questo fenomeno rappresenta un campanello d’allarme sulla potenza nascosta sotto la calotta glaciale della Groenlandia. A nostro avviso, è fondamentale continuare a studiare questi eventi per comprendere meglio le dinamiche del ghiaccio e le potenziali conseguenze per il livello del mare globale. Riteniamo che la ricerca futura debba concentrarsi su come questi laghi subglaciali si evolvono e su come il cambiamento climatico possa influenzare la loro frequenza e intensità. Pensiamo che solo attraverso una comprensione approfondita di questi processi potremo prepararci adeguatamente per il futuro.
Fonte: Science Alert
