Inserendo i pigmenti di calamaro in una cella fotovoltaica, i ricercatori hanno scoperto che questi animali potrebbero essere alimentati dal sole. Il cambiamento di colori abbagliante, incluso quello di polpi, seppie e calamari, permette loro di mimetizzarsi o comunicare visivamente tra loro. Sebbene i ricercatori abbiano da tempo riconosciuto i pigmenti nella loro pelle, non comprendiamo ancora appieno come funzionino. Così, il biochimico Taehwan Kim e i suoi colleghi della Northeastern University negli Stati Uniti hanno costruito una cella solare per verificare se i granuli di pigmento all’interno dei cromatofori del calamaro comune potessero facilitare la conversione della luce in elettricità. E infatti, esposti alla luce solare, i granuli hanno trasferito una carica.
“Abbiamo scoperto che più granuli si inseriscono, maggiore è la risposta del fotocorrente,” ha dichiarato la biochimica Leila Deravi della Northeastern University. “È un’indicazione diretta che i pezzi del cromatoforo stanno effettivamente convertendo la luce del sole in tensione, che può completare il circuito e poi essere raccolta, potenzialmente, per fornire energia all’animale.” Inoltre, questo sistema deve essere incredibilmente efficiente, notano i ricercatori, dato che i calamari possono utilizzare questa energia per cambiare l’aspetto del loro intero corpo sott’acqua, dove solo bassi livelli di luce possono arrivare.
I cromatofori, situati sulla pelle del calamaro comune, sono pieni di pigmenti di diversi colori, tra cui rosso, giallo e marrone. Questo organismo, che si nutre di plancton e ha una vita breve, migra attraverso l’Atlantico settentrionale, spostandosi al largo in inverno e tornando verso la terraferma quando le acque si riscaldano, facendo affidamento sul loro inchiostro e camuffamento per evitare i numerosi predatori, dai delfini ai rombi.
Ogni piccolo organo di pigmento ha nervi che possono trasportare abbastanza carica da far contrarre e espandere i muscoli del cromatoforo fino a 10 volte la sua dimensione, in sincronia con quelli circostanti. Questo permette loro di creare modelli di colore mutevoli. “La notevole risonanza su larga scala dei cromatofori suggerisce una comunicazione elettrica tra i cromatociti,” affermano i ricercatori.
Quando esposti alla luce, i pigmenti rilasciano un elettrone, creando una carica. Questo segnale di ‘rilevamento’ della luce potrebbe quindi diffondersi ai cromatofori adiacenti, sospettano Kim e il suo team, spiegando forse come possano quindi cambiare sincronicamente le intensità dei pigmenti per imitare l’ambiente circostante del calamaro. Comprendere meglio questi sensori di luce iper-efficienti potrebbe rivoluzionare la nostra comprensione della bioelettronica.
Fonte: Science Alert
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