I salmoni in scatola: eroi inaspettati di un museo di storia naturale
I salmoni in scatola sono gli eroi inaspettati di un museo di storia naturale improvvisato, con decenni di ecologia marina dell’Alaska conservati in salamoia e latta. I parassiti possono fornire informazioni su un ecosistema, poiché di solito sono indicatori di salute ambientale. Tuttavia, a meno che non causino problemi significativi agli esseri umani, storicamente sono stati trascurati. Questo rappresenta una sfida per gli ecologi dei parassiti, come Natalie Mastick e Chelsea Wood dell’Università di Washington, che cercavano un modo per tracciare retroattivamente gli effetti dei parassiti sui mammiferi marini del Pacifico nord-occidentale.
Quando Wood ha ricevuto una chiamata dalla Seafood Products Association di Seattle, che le chiedeva se fosse interessata a prendere delle vecchie scatole di salmone scaduto risalenti agli anni ’70, la sua risposta è stata un inequivocabile sì. Le lattine erano state messe da parte per decenni come parte del processo di controllo qualità dell’associazione, ma nel tempo sono diventate un archivio di esemplari eccellentemente conservati; non di salmoni, ma di vermi.
Nonostante l’idea di vermi nel pesce in scatola possa risultare poco appetitosa, questi parassiti marini, lunghi circa 1 centimetro, sono innocui per gli esseri umani quando vengono uccisi durante il processo di inscatolamento. “Tutti pensano che i vermi nel salmone siano un segno che qualcosa è andato storto,” ha spiegato Wood quando la ricerca è stata pubblicata. “Ma il ciclo di vita degli anisakidi integra molti componenti della rete alimentare. Vedo la loro presenza come un segnale che il pesce nel tuo piatto proviene da un ecosistema sano.”
Un verme anisakide (cerchiato in rosso) in un filetto di salmone in scatola. (Natalie Mastick/Università di Washington) Gli anisakidi entrano nella rete alimentare quando vengono mangiati da piccoli organismi, che a loro volta vengono mangiati da specie più grandi. Questo è il modo in cui gli anisakidi finiscono nel salmone e, infine, negli intestini dei mammiferi marini, dove i vermi completano il loro ciclo di vita riproducendosi. Le loro uova vengono escrete nell’oceano dal mammifero, e il ciclo ricomincia.
Se un ospite non è presente – come i mammiferi marini, ad esempio – gli anisakidi non possono completare il loro ciclo di vita e il loro numero diminuirà,” ha spiegato Wood, l’autrice principale dello studio. Le 178 lattine nell’archivio contenevano quattro diverse specie di salmone catturate nel Golfo dell’Alaska e nella Baia di Bristol in un periodo di 42 anni (1979–2021), tra cui 42 lattine di salmone keta, 22 di coho, 62 di rosa e 52 di sockeye.
Sebbene le tecniche utilizzate per conservare il salmone non mantengano, fortunatamente, i vermi in condizioni perfette, i ricercatori sono stati in grado di sezionare i filetti e calcolare il numero di vermi per grammo di salmone. Un anisakide altamente degradato trovato nel salmone in scatola. Hanno scoperto che i vermi sono aumentati nel tempo nel salmone keta e rosa, ma non nel sockeye o nel coho. “Vedere i loro numeri aumentare nel tempo, come abbiamo fatto con il salmone rosa e keta, indica che questi parassiti sono stati in grado di trovare tutti gli ospiti giusti e completare il loro ciclo di vita,” ha concluso Wood.
Fonte: Science Alert
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