La cannabis e le modifiche all’epigenoma umano: uno studio su oltre 1.000 adulti
Un recente studio condotto da un team di ricercatori statunitensi, guidato dall’epidemiologa Lifang Hou della Northwestern University, ha suggerito che l’uso di cannabis potrebbe causare cambiamenti nell’epigenoma umano. L’epigenoma funziona come un insieme di interruttori, attivando o disattivando i geni per modificare il funzionamento del nostro corpo.
Metodologia dello studio
I ricercatori hanno analizzato circa 1.000 adulti che avevano partecipato a uno studio a lungo termine, durante il quale era stato chiesto loro dell’uso di cannabis su un periodo di 20 anni. I partecipanti, di età compresa tra 18 e 30 anni all’inizio dello studio, hanno fornito campioni di sangue in due occasioni: al 15° e al 20° anno.
Risultati e scoperte
Utilizzando questi campioni di sangue, Hou e il suo team hanno esaminato i livelli di metilazione del DNA, una delle modifiche epigenetiche più studiate. Senza alterare la sequenza genomica, la metilazione del DNA cambia l’attività dei geni, rendendo più difficile per le cellule leggere il manuale di istruzioni del genoma. I fattori epigenetici, che possono provenire da altri geni o dall’ambiente, reclutano un gruppo metilico, modificando l’espressione dei nostri geni.
Implicazioni e correlazioni
Lo studio ha identificato numerosi marcatori di metilazione del DNA nei campioni di sangue del 15° anno: 22 associati all’uso recente e 31 all’uso cumulativo di cannabis. Nei campioni prelevati al 20° anno, sono stati identificati 132 marcatori legati all’uso recente e 16 all’uso cumulativo. Interessante è stata l’identificazione di un marcatore precedentemente associato all’uso di tabacco, suggerendo una possibile regolazione epigenetica condivisa tra l’uso di tabacco e marijuana.
Conclusioni e prospettive future
Fattori ambientali e di stile di vita possono innescare cambiamenti di metilazione, che possono essere trasmessi alle generazioni future. I dati completi sull’uso di cannabis dei partecipanti hanno permesso di stimare l’uso cumulativo nel tempo e confrontarlo con i marcatori di metilazione del DNA nel loro sangue per l’analisi. Questo studio apre nuove strade per comprendere meglio le implicazioni dell’uso di cannabis sulla salute umana e il suo impatto epigenetico.
Fonte: Science Alert
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