La dopamina: una molecola chiave per apprendimento e motivazione
La dopamina, una molecola fondamentale nel cervello, è essenziale per l’apprendimento e la motivazione. Ma come riesce la dopamina a orchestrare entrambi questi processi? Una recente ricerca pubblicata su Nature Communications offre una risposta a questa domanda intrigante.
Il doppio ruolo della dopamina: dall’apprendimento all’azione
Immagina di arrampicarti per la prima volta su un albero, magari per curiosità, e di trovare una mela deliziosa. Il tuo cervello associa l’azione di arrampicarsi a una ricompensa, la mela. La dopamina gioca un ruolo cruciale in questo processo di apprendimento, segnalando la ricompensa ottenuta e contribuendo a formare abitudini. Tuttavia, anche dopo aver appreso questa associazione, non ti arrampicherai sempre sull’albero. Questa azione avverrà solo se sei sufficientemente motivato, ad esempio dalla fame o dalla voglia di giocare.
Attracteurs latenti: un meccanismo nascosto nel nostro cervello
In un articolo pubblicato su Nature Communications, gli scienziati propongono una nuova teoria sulla dopamina, basata sul concetto di attracteurs latenti. Secondo questa teoria, la dopamina non si limita a segnalare una ricompensa per rafforzare un comportamento, ma attiva anche degli “attracteurs latenti”. Questi attracteurs sono come “piani nascosti” nel cervello, pronti a essere utilizzati quando le condizioni sono favorevoli (come la fame o la curiosità).
In altre parole, questi attracteurs latenti rappresentano stati stabili nel cervello, legati a esperienze passate che sono state premiate. La dopamina agisce come un innesco, trasformando questi attracteurs latenti in attracteurs effettivi, che attivano il comportamento e orientano le nostre azioni verso l’obiettivo, come arrampicarsi sull’albero per prendere una mela.
La dopamina svela i nostri apprendimenti nascosti
Per confermare questa teoria, i ricercatori hanno utilizzato una tecnica chiamata optogenetica, che permette di controllare l’attività dei neuroni tramite la luce. Stimolando artificialmente i neuroni dopaminergici nei topi, gli scienziati hanno dimostrato che la dopamina può “risvegliare” apprendimenti nascosti. In un ambiente in cui i topi avevano appreso che un luogo specifico era associato a una ricompensa, la stimolazione della dopamina li attirava direttamente verso quel luogo, anche se si trovavano in un contesto diverso.
Fonte: Techno Science
Ricevi le ultime attualità sul mondo tech!
