Il telescopio spaziale Euclid ha immortalato un anello di Einstein, un fenomeno raro e spettacolare, attorno alla galassia NGC 6505. Questa osservazione senza precedenti apre nuove prospettive per lo studio della materia oscura e dell’energia oscura, forze ancora misteriose che modellano il nostro universo.
Immagine dei dati di Euclid utilizzati in questo studio, dove è stata scoperta la lente di Altieri. Il pannello principale mostra un’immagine composita a falsi colori che combina i dati VIS e NISP. La luminosità è definita dall’immagine VIS IE ad alta risoluzione, mentre il colore proviene dalle immagini NISP YE, JE e HE a bassa risoluzione. La luce centrale della galassia è attenuata per rivelare meglio l’arco gravitazionale. L’inserto presenta solo i dati VIS ad alta risoluzione sulla zona centrale di 8″, indicata dal quadrato nel pannello principale.
Lanciato nel luglio 2023 dall’Agenzia Spaziale Europea (ESA), Euclid ha la missione di esplorare i misteri dell’universo oscuro. Fin dalle sue prime fasi di test, il telescopio ha individuato un anello di Einstein quasi perfetto, un miraggio gravitazionale formato dalla deviazione della luce di una galassia lontana. Questa scoperta, realizzata in una galassia ben conosciuta, sottolinea la potenza di Euclid e promette importanti progressi in cosmologia.
Un fenomeno previsto da Einstein. L’anello di Einstein osservato da Euclid è un’illustrazione diretta della teoria della relatività generale. Secondo Albert Einstein, la luce si curva in presenza di oggetti massicci, creando effetti di lente gravitazionale. Quando l’allineamento tra una galassia massiccia e una galassia lontana è perfetto, la luce di quest’ultima forma un anello luminoso attorno alla prima.
Nel caso di NGC 6505, la galassia situata a 590 milioni di anni luce deforma la luce di una galassia ancora più distante, a 4,42 miliardi di anni luce. Questo fenomeno, sebbene previsto da tempo, non era mai stato osservato attorno a questa galassia, studiata fin dal XIX secolo.
Una scoperta fortuita ma rivelatrice. L’anello di Einstein è stato individuato per caso durante i test iniziali di Euclid. Le prime immagini, volutamente sfocate, hanno rivelato una struttura circolare intrigante. Dopo un’analisi, gli scienziati hanno confermato che si trattava di un anello di Einstein, un fenomeno raro e prezioso per la ricerca cosmologica.
Valeria Pettorino, scienziata del progetto Euclid, sottolinea l’importanza di questa scoperta. Precisa che trovare un tale anello in una galassia ben conosciuta dimostra la capacità di Euclid di rivelare fenomeni finora invisibili. Questo preannuncia scoperte significative negli anni a venire.
Uno strumento per svelare i misteri dell’universo. Gli anelli di Einstein sono strumenti cruciali per comprendere meglio la materia oscura e l’energia oscura, due componenti fondamentali ma ancora enigmatiche dell’universo. Euclid, con la sua tecnologia avanzata, promette di essere un alleato prezioso nella ricerca cosmologica, aprendo la strada a nuove scoperte e comprensioni.
Fonte: Techno Science
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