Uno studio recente, pubblicato su PLOS ONE, ha esaminato i cani che vivono vicino alla centrale nucleare di Chernobyl e quelli della città situata a soli 16 chilometri di distanza. I ricercatori volevano capire se le radiazioni avessero causato mutazioni genetiche in questi cani nel corso delle generazioni. Sorprendentemente, i risultati mostrano che le radiazioni non sono la causa delle differenze genetiche osservate tra questi due gruppi di cani.
Allora, perché questi cani sono geneticamente diversi? Gli scienziati pensano che altri fattori, come la pressione selettiva, potrebbero giocare un ruolo. Ad esempio, i cani che sono sopravvissuti alla catastrofe potrebbero aver trasmesso tratti genetici che li aiutano a vivere meglio in questo ambiente difficile.
Oltre a questo studio, un’altra ricerca ha mostrato che le zecche e le malattie che trasmettono differiscono tra i cani della centrale e quelli della città. Questo secondo studio, pubblicato su Parasites and Vectors, suggerisce che gli ambienti dei due gruppi di cani non sono gli stessi.
Queste ricerche sottolineano l’importanza di comprendere meglio gli effetti delle catastrofi ambientali sugli animali e sugli esseri umani. Questo potrebbe aiutare a proteggere le popolazioni future in aree contaminate.
Cos’è la pressione selettiva?
La pressione selettiva è un “filtro” naturale che influenza quali tratti genetici diventano più o meno frequenti in una popolazione. Ad esempio, se un tratto genetico aiuta un animale a sopravvivere e a riprodursi, ha più probabilità di essere trasmesso alle generazioni successive. A Chernobyl, i cani che sono sopravvissuti potrebbero avere tratti genetici che li aiutano a resistere meglio alle condizioni difficili, come la mancanza di cibo o la presenza di predatori.
Come si studiano le mutazioni genetiche?
Per studiare le mutazioni genetiche, gli scienziati analizzano il DNA degli organismi. Utilizzano tecniche di sequenziamento per esaminare i geni e individuare i cambiamenti nella sequenza dei nucleotidi (le “mattonelle” che compongono il DNA). Nel caso dei cani di Chernobyl, i ricercatori hanno cercato mutazioni che potrebbero essere legate all’esposizione alle radiazioni, ma non ne hanno trovate di significative.
Queste ricerche aiutano a comprendere come gli animali si adattano a ambienti difficili e quali rischi potrebbero esistere per gli esseri umani che vivono in aree contaminate.
Fonte: Techno Science
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