Per la prima volta, gli astronomi hanno mappato in tre dimensioni l’atmosfera di un’exoplaneta, rivelando venti estremi e schemi chimici inaspettati. Questa scoperta apre una nuova finestra sulla comprensione dei climi extraterrestri.
Un’atmosfera complessa e stratificata
Grazie al Very Large Telescope dell’ESO, i ricercatori hanno osservato venti che trasportano ferro e titanio nell’atmosfera di WASP-121b, una gigante gassosa ultra-calda. Queste osservazioni mostrano un clima radicalmente diverso da qualsiasi cosa conosciuta nel nostro Sistema solare, con tempeste di una violenza inaudita.
La particolarità di WASP-121b
WASP-121b, conosciuta anche come Tylos, si trova a circa 900 anni luce dalla Terra. Questa pianeta ha una caratteristica unica: è in rotazione sincrona con la sua stella, il che significa che una delle sue facce è costantemente esposta al calore stellare, mentre l’altra rimane nell’oscurità. La parte superiore della sua stratosfera è supposta avere una temperatura di circa 2500°C.
Scoperte sorprendenti nell’atmosfera di Tylos
Gli scienziati hanno scoperto che l’atmosfera di Tylos è strutturata in tre strati distinti, ognuno con le proprie caratteristiche di vento. Questa stratificazione complessa è stata evidenziata grazie allo strumento ESPRESSO, che ha permesso di misurare le velocità e le composizioni chimiche dei diversi strati atmosferici.
Un fenomeno mai osservato prima
Una delle scoperte più sorprendenti è la presenza di un corrente-jet di sodio che accelera attraversando la faccia calda del pianeta. Questo fenomeno, mai osservato prima, suggerisce meccanismi climatici unici che sfidano i modelli attuali di meteorologia planetaria.
Importanza delle osservazioni al suolo
Oltre al sodio, i ricercatori hanno anche rilevato titanio nell’atmosfera di Tylos, un elemento che fino ad ora era considerato assente. Questa scoperta sottolinea l’importanza delle osservazioni al suolo per lo studio delle exoplanete, completando così i dati ottenuti dai telescopi spaziali.
Il futuro delle osservazioni astronomiche
Questi progressi prefigurano ciò che potranno rivelare i futuri telescopi, come l’Extremely Large Telescope dell’ESO, attualmente in costruzione. Questi strumenti permetteranno di studiare con una precisione ineguagliabile le atmosfere di pianeti più piccoli e potenzialmente abitabili, ampliando così la nostra comprensione dell’Universo.
Che cos’è un’exoplaneta?
Un’exoplaneta è un pianeta situato al di fuori del nostro Sistema solare, in orbita attorno a un’altra stella che non sia il Sole. La prima exoplaneta è stata scoperta nel 1992, e da allora ne sono state identificate migliaia. Questi pianeti variano in dimensioni e caratteristiche, offrendo una vasta gamma di ambienti da esplorare.
Fonte: Techno Science
Ricevi le ultime attualità sul mondo tech!
