Astronomi scoprono un raro anello di Einstein attorno alla galassia NGC 6505
Un fenomeno straordinario è stato scoperto a soli 590 milioni di anni luce dalla Terra: un perfetto anello di luce noto come anello di Einstein. Questo raro evento è stato individuato attorno alla galassia NGC 6505 grazie ai dati raccolti dal telescopio spaziale Euclid dell’Agenzia Spaziale Europea.
Un anello di Einstein è un esempio di lente gravitazionale forte. Quando lo spazio-tempo si deforma attorno a una massa, si verifica un effetto simile a quello di un tappeto elastico che si piega sotto il peso di una palla da bowling. Le galassie e gli ammassi di galassie sono solitamente le masse coinvolte, ma l’effetto si applica a qualsiasi oggetto con massa significativa.
Quando la massa è particolarmente grande, la luce proveniente da una sorgente distante oltre l’oggetto lente si deforma, si allunga e si ingrandisce mentre attraversa lo spazio-tempo curvato. Questo fenomeno non solo è utile per gli studi scientifici, ma è anche esteticamente affascinante.
Nel caso dell’anello di Einstein recentemente scoperto, la luce che circonda la galassia vicina proviene da una galassia più distante, situata a circa 4,42 miliardi di anni luce di distanza. La luce di questa galassia è stata distorta dalla curvatura dello spazio-tempo attorno a NGC 6505, creando un anello perfetto con immagini replicate della galassia in quattro punti attorno all’anello.
La vicinanza di NGC 6505 rende questa scoperta ancora più sorprendente. Solo altre cinque lenti sono state scoperte così vicine alla Terra, e le simulazioni suggeriscono che questa nuova lente aveva solo lo 0,05% di probabilità di esistere, figuriamoci di essere scoperta.
La galassia più distante non era mai stata osservata prima; ora, grazie a questo anello di Einstein, gli scienziati hanno uno strumento perfetto per studiarla in dettaglio, cosa che sarebbe stata impossibile senza la lente gravitazionale.
È affascinante che questo anello sia stato osservato all’interno di una galassia ben nota, scoperta per la prima volta nel 1884. La galassia è conosciuta dagli astronomi da molto tempo, eppure questo anello non era mai stato osservato prima. Questo dimostra quanto sia potente Euclid nel trovare nuove scoperte.
Fonte: Science Alert
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