I ricercatori dell’UC Santa Barbara e della TU Dresden stanno sfumando i confini tra robotica e materiali, creando una collettività di robot simili a materiali con comportamenti ispirati alla biologia. “Abbiamo scoperto un modo per i robot di comportarsi più come un materiale”, ha dichiarato Matthew Devlin, ex ricercatore di dottorato nel laboratorio del professore di ingegneria meccanica dell’UCSB Elliot Hawkes, e autore principale di un articolo pubblicato sulla rivista Science.
Di particolare interesse per il team di ricerca è stata la sfida di creare un materiale robotico che potesse essere sia rigido che forte, ma anche in grado di fluire quando è necessaria una nuova forma. Piuttosto che rispondere alle forze esterne per ottenere una forma, i materiali robotici risponderebbero idealmente ai segnali interni, ha spiegato Hawkes, in grado di assumere una forma e mantenerla, “ma anche in grado di fluire selettivamente in una nuova forma”.
Composto da singoli robot autonomi a forma di disco che sembrano piccoli pallini da hockey, i membri del collettivo sono programmati per assemblarsi insieme in varie forme con proprietà materiali diverse. Per ispirarsi, i ricercatori hanno sfruttato il lavoro precedente di Otger Campàs, ex professore dell’UCSB e attualmente direttore del Physics of Life Excellence Cluster presso la TU Dresda, su come gli embrioni sono fisicamente modellati.
“I tessuti embrionali viventi sono i materiali intelligenti definitivi”, ha detto Campàs. “Hanno la capacità di auto-modellare, auto-guarire e persino controllare la loro forza materiale nello spazio e nel tempo. Mentre era all’UCSB, il suo laboratorio ha scoperto che gli embrioni possono fondere come il vetro per darsi forma. Durante lo sviluppo di un embrione, le cellule hanno la notevole capacità di organizzarsi le une intorno alle altre, trasformando l’organismo da una massa di cellule indifferenziate in una collezione di forme discrete – come mani e piedi – e di varie consistenze, come ossa e cervello.
Fonte: Science Daily
