Un team di ricercatori ha risvegliato microalghe dormienti da millenni nei sedimenti del Mar Baltico. Questa straordinaria esperienza offre una nuova prospettiva sull’evoluzione degli ecosistemi marini e la loro capacità di adattamento ai cambiamenti climatici.
Questa scoperta, pubblicata su The ISME Journal, è stata realizzata da un gruppo internazionale guidato dall’Istituto Leibniz. Gli scienziati hanno estratto carote di sedimenti dalle profondità del Mar Baltico, dove alghe microscopiche erano conservate in uno stato di dormienza, prive di luce e ossigeno per quasi 7.000 anni.
Una finestra sul passato marino
Gli organismi dormienti, come queste microalghe, possono sopravvivere a condizioni estreme rallentando il loro metabolismo. Sepolti nei sedimenti, formano archivi naturali degli ecosistemi passati. I ricercatori hanno isolato ceppi di Skeletonema marinoi, una diatomea comune, da diverse stratificazioni geologiche.
L’analisi genetica ha rivelato variazioni tra le popolazioni antiche e moderne, dimostrando un adattamento progressivo. Le alghe risvegliate hanno ripreso un’attività fotosintetica normale, con prestazioni paragonabili a quelle dei loro discendenti attuali.
Un metodo innovativo: l’ecologia della resurrezione
Questa tecnica permette di studiare direttamente organismi del passato piuttosto che affidarsi solo ai fossili. I sedimenti marini agiscono come una capsula del tempo, preservando informazioni sulle condizioni ambientali antiche.
Uno strumento per comprendere il futuro
Le alghe riattivate, vecchie fino a 6.871 anni, hanno mostrato una crescita stabile e una produzione di ossigeno intatta. Questi risultati suggeriscono una notevole resistenza dei meccanismi biologici nonostante millenni di inattività. I ricercatori stanno pianificando esperimenti per testare la loro reazione a diversi scenari climatici.
Confrontando i ceppi antichi e moderni, gli scienziati sperano di comprendere meglio gli impatti dei cambiamenti passati sul fitoplancton. Questo approccio potrebbe fornire indicazioni sulle previsioni dell’evoluzione degli ecosistemi marini di fronte al riscaldamento attuale.
Lo studio dimostra anche l’utilità dei sedimenti per tracciare la storia genetica delle specie. Le prossime fasi includeranno un’analisi approfondita delle adattamenti avvenuti nel corso dei millenni.
Per approfondire: cos’è la dormienza nelle microalghe?
La dormienza è un meccanismo di sopravvivenza che permette alle microalghe di resistere a condizioni ambientali avverse, rallentando il loro metabolismo fino a quando le condizioni non diventano nuovamente favorevoli.
Fonte: Techno Science
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