Scoperta di un mondo sommerso: l’isola artificiale rivela fossili di Homo erectus
Un’isola artificiale di sabbia, dragata dal fondale marino dell’Indonesia, ha inaspettatamente portato alla luce prove di un antico mondo sommerso, abitato dai primi esseri umani. Gli scienziati hanno scoperto oltre 6.700 fossili di pesci, rettili e mammiferi sparsi sull’isola appena creata, tra cui i resti di due crani di ominidi. Questa è la prima scoperta di fossili umani antichi tra le isole dell’Indonesia.
I resti appartengono a Homo erectus, il più longevo tra i nostri parenti umani. Fino ad ora, l’unica evidenza di H. erectus nella regione era confinata all’isola di Giava. Tuttavia, sembra che questa popolazione non fosse così isolata come si pensava. Più di 130.000 anni fa, quando i livelli del mare erano 100 metri più bassi rispetto ad oggi, H. erectus sembra aver lasciato l’isola di Giava per vivere tra le valli e le pianure del ‘Sundaland’ sommerso.
Sunda è il nome della più grande piattaforma sommersa del mondo e, sebbene ora sia un mare poco profondo, in passato fungeva da ponte terrestre tra il continente asiatico e le isole di Borneo, Sumatra e Giava. Questo implica che H. erectus potrebbe aver avuto contatti con altre specie umane che vivevano in Asia all’epoca, come i Neanderthal o i Denisoviani.
“Homo erectus potrebbe essersi disperso dal continente asiatico fino a Giava”, afferma Harry Berghuis, autore principale e archeologo dell’Università di Leiden nei Paesi Bassi. “Questo rende le nostre scoperte davvero uniche. I fossili provengono da una valle fluviale sommersa, che nel tempo si è riempita di sabbia fluviale. Siamo stati in grado di datare il materiale a circa 140.000 anni fa”.
All’epoca, gli esperti sospettano che Sundaland somigliasse alla savana africana. I fossili trovati sull’isola artificiale includevano ippopotami, coccodrilli, elefanti, draghi di Komodo, rinoceronti, grandi felini e animali ungulati ruminanti, simili a bisonti o bufali. La maggior parte di questi animali è ora estinta.
Data la natura arida di questo ecosistema preistorico, è probabile che H. erectus si sia mantenuto vicino ai fiumi di Sundaland, che avrebbero fornito una fonte perenne di acqua potabile e pesce. Gli esperti sospettano che l’ominide possa aver anche approfittato della grande selvaggina che visitava le acque.
“Tra le nostre nuove scoperte ci sono segni di taglio sulle ossa delle tartarughe d’acqua e un gran numero di ossa di bovidi rotte, che indicano la caccia e il consumo di midollo osseo”, afferma Berghuis. “Non abbiamo trovato questo nella precedente popolazione di Homo erectus a Giava, ma lo conosciamo da specie umane più moderne del continente asiatico. Homo erectus potrebbe aver copiato questa pratica da queste popolazioni. Questo suggerisce che ci potrebbe essere stato contatto tra questi gruppi di ominidi, o addirittura uno scambio genetico”.
Fonte: Science Alert
