I pianeti nascono in dischi vorticosi di gas e polvere attorno a stelle giovani. Gli astronomi sono fortemente interessati al processo di formazione planetaria, e comprenderlo è uno degli obiettivi principali del James Webb Space Telescope (JWST).
PDS 70 è una stella vicina con due pianeti in formazione nel suo disco, tra i pochi esopianeti che gli astronomi hanno direttamente osservato. I ricercatori hanno sviluppato un nuovo approccio innovativo per osservare PDS 70 con il JWST, scoprendo ulteriori dettagli sul sistema, inclusa la possibile presenza di un terzo pianeta.
Questa immagine dello studio mostra PDS 70 e i suoi due pianeti con dischi circumplanetari. I dischi indicano che i pianeti stanno ancora crescendo accumulando materiale, probabilmente gas, dai loro dischi. La caratteristica arancione più grande fa parte del disco più ampio che circonda la stella e i pianeti.
PDS 70 è una stella nana arancione a circa 370 anni luce di distanza e ospita due giovani pianeti in crescita: PDS 70b e PDS 70c. Il Very Large Telescope (VLT) dell’Osservatorio Europeo Australe ha osservato direttamente entrambi i pianeti, e PDS 70b ha il primato di essere il primo protopianeta mai osservato direttamente. Il VLT ha raggiunto questo traguardo nel 2018 con il suo strumento rivoluzionario SPHERE.
Le osservazioni di SPHERE, insieme ad altre osservazioni, hanno permesso agli astronomi di ottenere una visione molto più dettagliata delle atmosfere, delle masse e delle temperature dei pianeti. Ora, il JWST ha esaminato nuovamente la coppia di giovani pianeti. I risultati sono in un nuovo articolo pubblicato su The Astronomical Journal.
Il titolo dell’articolo è “The James Webb Interferometer: Space-based Interferometric Detections of PDS 70 b and c at 4.8 µm”, e l’autore principale è Dori Blakely, una studentessa di dottorato in Fisica e Astronomia presso l’Università di Victoria, BC, Canada.
Il Near Infrared Imager and Slitless Spectrograph (NIRISS) del JWST ha una funzione chiamata Aperture Masking Interferometry (AMI), che gli permette di funzionare come un interferometro. Utilizza una maschera speciale con piccoli fori sullo specchio primario del telescopio. L’interferogramma che crea ha una risoluzione molto più alta perché la dimensione effettiva del telescopio diventa molto più grande.
Questa è un’immagine a colori migliorata di segnali radio a onde millimetriche dall’osservatorio ALMA da ricerche precedenti. Mostra la stella PDS 70 e entrambi gli esopianeti.
“In questo lavoro, presentiamo osservazioni interferometriche di PDS 70 con il filtro NIRISS F480M, le prime osservazioni interferometriche spaziali di questo sistema,” scrivono gli autori. Hanno trovato prove di materiale che circonda PDS 70 b e c, il che rafforza l’idea che i pianeti siano ancora in formazione.
“È come vedere una foto di famiglia del nostro Sistema Solare quando era solo un bambino. È incredibile pensare a quanto possiamo imparare da un solo sistema,” ha detto l’autore principale Blakely in un comunicato stampa.
Le osservazioni precedenti dei pianeti PDS 70 sono state effettuate a lunghezze d’onda più corte, che sono state meglio spiegate da modelli per stelle di bassa massa.
Fonte: Science Alert
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