La scoperta del fuoco: un punto di svolta per l’umanità
La capacità di controllare il fuoco ha rappresentato un cambiamento epocale per gli antichi esseri umani, permettendo loro di cucinare il cibo, vedere al buio e resistere al freddo, tra le altre cose. Questa abilità risale ad almeno un milione di anni fa e, sebbene il fuoco sia stato fondamentale nella storia umana, ha avuto un valore particolare in certi periodi.
- Il massimo glaciale dell’ultima era glaciale
Il massimo glaciale dell’ultima era glaciale (LGM) è stato il periodo più freddo dell’ultima glaciazione della Terra, un momento ideale per accoccolarsi accanto a un fuoco. Tuttavia, nonostante il freddo estremo di quell’epoca, ci sono poche prove dell’uso del fuoco da parte degli esseri umani durante l’LGM, che durò circa da 26.500 a 19.000 anni fa.
Nuove scoperte in Ucraina
In un nuovo studio, i ricercatori hanno cercato di risolvere questo mistero analizzando i resti di tre antichi focolari trovati in un sito archeologico nell’attuale Ucraina, tutti associati a occupazioni umane durante l’LGM. Questi focolari rivelano nuovi dettagli sulla pirotecnologia nel tardo Paleolitico superiore, un periodo di diversi millenni gelidi in cui i focolari sembrano inspiegabilmente rari nei reperti archeologici.
La rarità dei focolari durante l’LGM
“Sappiamo che il fuoco era diffuso prima e dopo questo periodo, ma ci sono poche prove dal culmine dell’era glaciale”, afferma William Murphree, geoarcheologo dell’Università di Algarve in Portogallo. Ricerche precedenti suggeriscono che il fuoco fosse centrale nella vita delle persone del Paleolitico superiore, permettendo attività vitali che sarebbero state difficili o impossibili senza di esso.
Ipotesi sulla scarsità di prove
Il rapido deterioramento climatico portato dall’LGM in Europa, con condizioni estremamente fredde e aride, ha causato la perdita di habitat e l’isolamento geografico. In questo contesto, sembra improbabile che le persone abbiano scelto di accendere meno fuochi. Forse il freddo ha ostacolato la crescita degli alberi nelle steppe e nelle praterie, limitando la disponibilità di legna da ardere. Oppure, le condizioni avverse durante e dopo l’LGM potrebbero aver distrutto la maggior parte delle prove dei focolari.
Analisi dei focolari di Korman’ 9
Data questa incertezza, la scoperta di più focolari dall’LGM potrebbe essere rivelatrice. Oltre a fornire informazioni sulle antiche tradizioni legate al fuoco, potrebbe offrire indizi sulla apparente scarsità di focolari di quell’epoca. I ricercatori hanno esaminato tre focolari precedentemente scoperti a Korman’ 9, un sito sul fiume Dniester in Ucraina, analizzandoli con una serie di tecniche geoarcheologiche per cercare dettagli perduti sui fuochi accesi decine di migliaia di anni fa.
Dettagli tecnici delle analisi
Utilizzando analisi microstratigrafiche, micromorfologiche e colorimetriche, hanno scoperto che i resti provenivano da focolari piatti e aperti, e che le persone bruciavano principalmente legna. Nonostante la loro semplicità, questi focolari offrono una finestra preziosa su un’epoca in cui il fuoco era una risorsa essenziale per la sopravvivenza umana.
Fonte: Science Alert
Ricevi le ultime attualità sul mondo tech!
