Può un lockdown globale influenzare le temperature lunari?

Un’ipotesi iniziale aveva collegato i lockdown mondiali a una diminuzione della radiazione termica che raggiunge la Luna dalla Terra. Tuttavia, gli scienziati ora affermano che non era esattamente ciò che stava accadendo. L’idea originale era che, con la chiusura delle attività nel 2020 e più persone a casa, ci fosse stata una riduzione della radiazione terrestre – il calore generato dal nostro pianeta e assorbito dalla Luna. Questo ha sollevato la questione dell’influenza della radiazione terrestre sulle temperature superficiali lunari, e in effetti è stata osservata una diminuzione delle temperature notturne lunari tra aprile e maggio 2020, quando molti lockdown erano in vigore.

Nuova analisi e variazioni cicliche

Nel nuovo studio, i ricercatori della Missouri University of Science and Technology (Missouri S&T) e dell’University of West Indies (UWI) hanno esaminato più da vicino i dati, trovando problemi con il collegamento tra lockdown e temperature lunari. “L’idea che la nostra attività, o la mancanza di essa, sulla Terra possa avere un’influenza significativa sulle temperature della Luna – che si trova a quasi 240.000 miglia da noi – non sembrava probabile, ma abbiamo deciso di mantenere una mente aperta e condurre ulteriori ricerche,” ha dichiarato l’ingegnere civile William Schonberg della Missouri S&T.

Problemi con l’ipotesi originale

Analizzando i dati, i ricercatori hanno trovato problemi con l’ipotesi originale. Innanzitutto, c’è stata una diminuzione delle temperature lunari nel 2018 simile a quella del 2020, e un calo costante dal 2019 – che non coincide con i tempi della pandemia e dei suoi lockdown. In effetti, le letture delle temperature raccolte dalla NASA suggeriscono fluttuazioni cicliche piuttosto che un calo distinto, secondo l’analisi aggiornata. I ricercatori sottolineano anche che qualsiasi riduzione delle emissioni legata al COVID-19 ha influenzato solo le parti inferiori dell’atmosfera terrestre.

Possibili effetti dei cieli più limpidi

I ricercatori dietro il nuovo studio sollevano anche la possibilità che meno inquinanti e un cielo notturno più limpido possano effettivamente aumentare il calore riflesso dalla Terra alla Luna – potenzialmente aumentando piuttosto che riducendo le temperature lunari. Ci sono ovviamente una moltitudine di fattori in gioco qui, ma la conclusione del nuovo studio è che i cambiamenti nell’attività umana difficilmente avranno un impatto sulle temperature della Luna – o in qualsiasi altro periodo.

Conclusioni

“Durante la notte lunare, c’è una piccola possibilità che il calore e la radiazione dalla Terra possano avere un effetto molto piccolo sulle temperature superficiali lunari,” ha affermato Schonberg. “Ma questa influenza sarebbe probabilmente così minima che sarebbe difficile da misurare o persino notare.”