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Un team di ricercatori austriaci ha scoperto che puntare e fissare un oggetto è la strategia migliore per far sì che i cani seguano le indicazioni dei loro proprietari. Secondo lo studio, pubblicato sulla rivista Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences, la combinazione di sguardo e gesto è più efficace rispetto all’uso separato di ciascuno di essi.
Per condurre l’esperimento, i ricercatori hanno utilizzato caschi con rilevatori oculari su 20 cani, tra cui meticci, Staffordshire terrier, pastori australiani e barboncini. Gli animali sono stati sottoposti a cinque scenari diversi, ripetuti sei volte ciascuno, nel Clever Dog Lab dell’Università di Medicina Veterinaria di Vienna.
In uno degli scenari, uno scienziato si inginocchiava di fronte al cane con due ciotole ai lati, una delle quali conteneva un premio nascosto. I ricercatori puntavano e fissavano la ciotola con il premio, oppure puntavano e guardavano il cane, o ancora guardavano solo la ciotola.
I risultati hanno mostrato che i cani rispondevano meglio quando lo scienziato puntava e fissava contemporaneamente la ciotola con il premio. Al contrario, la performance peggiore si è avuta quando i ricercatori simulavano il lancio di una palla, tenendola in realtà in mano.
Questa scoperta suggerisce che i cani seguono i segnali di comunicazione referenziale umana, piuttosto che semplicemente quelli direzionali. In altre parole, i cani sembrano comprendere il significato delle informazioni ricevute, come ad esempio “il premio è lì”, piuttosto che limitarsi a correre nella direzione indicata.
Tuttavia, i ricercatori sottolineano che è ancora aperta la questione su quanto i cani comprendano effettivamente ciò che accade. Christoph Voelter, autore principale dello studio, si chiede se i cani percepiscano questi segnali come un comando imperativo o in modo più comunicativo.
Ulteriori ricerche nel campo della pedagogia naturale sono necessarie per approfondire la comprensione di come i cani apprendano e memorizzino le informazioni quando vengono coinvolti attivamente. Questo campo di studio, solitamente applicato ai bambini, esamina come i segnali di comunicazione, come puntare e guardare un oggetto mentre lo si nomina, aiutino nell’apprendimento.
Fonte: Science Alert
