Per circa una persona su cento, il cibo contenente anche la minima quantità di glutine può causare gravi problemi intestinali e rappresentare rischi significativi per la salute. La celiachia è una malattia autoimmune cronica scatenata dalla presenza di proteine strutturali note come glutine nell’intestino. Mangiare alimenti a base di grano, orzo o segale – come la maggior parte dei prodotti da forno, pane e pasta – espone le persone affette da questa condizione a sintomi transitori come gonfiore, dolore, diarrea, stitichezza e talvolta reflusso e vomito. Attualmente, l’unico modo per evitare i sintomi è eliminare completamente il glutine dalla dieta.
Nel lungo termine, gli attacchi immunitari innescati dal glutine possono danneggiare i villi dell’intestino tenue. Queste minuscole strutture aumentano la superficie interna delle pareti intestinali, facilitando l’assorbimento dei nutrienti dal cibo. Le persone con celiachia – soprattutto se non trattata – affrontano seri rischi per la salute, come una maggiore probabilità di sviluppare cancro del colon-retto e malattie cardiovascolari. La malattia è associata a una miriade di condizioni, tra cui anemia, osteoporosi, ritardi nella crescita, problemi riproduttivi e disturbi neurologici.
Un team internazionale guidato da scienziati della McMaster University in Canada ha identificato un ruolo cruciale svolto dalle cellule che compongono il rivestimento dell’intestino, utilizzando topi transgenici. Questo rappresenta un importante passo avanti che potrebbe portare a nuove terapie. “L’unico modo per trattare la celiachia oggi è eliminare completamente il glutine dalla dieta”, afferma la gastroenterologa Elena Verdu della McMaster. “Questo è difficile da fare, e gli esperti concordano sul fatto che una dieta senza glutine è insufficiente”.
Circa il 90% delle persone diagnosticate con la condizione possiede una coppia di geni che codificano per una proteina chiamata HLA-DQ2.5. Del restante 10%, la maggior parte ha una proteina simile chiamata HLA-DQ8. Queste proteine, come altri tipi di proteine HLA (o antigeni leucocitari umani), tengono pezzi di invasori caduti come trofei macabri su una classe di cellule immunitarie, avvisando altri tessuti difensivi di stare in allerta. Nel caso specifico di HLA-DQ2.5 e HLA-DQ8, le proteine sono modellate per trattenere frammenti di peptidi di glutine resistenti alla digestione, istruendo le cellule T a cacciare.
Purtroppo, queste istruzioni non sono le più chiare nel distinguere tra una minaccia e materiali simili nel nostro corpo, il che significa che coloro che possiedono i geni sono a rischio di una varietà di condizioni autoimmuni. La complessità della celiachia è ulteriormente complicata da una serie di fattori che contribuiscono, rendendo difficile mappare la catena precisa di eventi che causa la malattia.
Fonte: Science Alert
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