Una barriera nascosta sotto le onde dell’oceano artico
Nelle profondità gelide e oscure dell’oceano artico, una barriera invisibile sembra separare chi ha da chi non ha. Nella zona di mezzanotte, a oltre 1.000 metri sotto la superficie, le meduse gossamer della sottospecie Botrynema brucei ellinorae fluttuano nella colonna d’acqua con due forme distinte. Alcune presentano cappucci sormontati da una struttura a forma di manopola, mentre altre sono lisce e prive di manopola.
Distribuzione delle meduse e la linea invisibile
Un nuovo studio sulla distribuzione di questi due morfotipi ha rivelato qualcosa di molto strano a una latitudine di 47 gradi nord. “Entrambi i tipi si trovano nelle regioni artiche e subartiche,” spiega il biologo marino Javier Montenegro dell’Università dell’Australia Occidentale, “ma esemplari senza manopola non sono mai stati trovati a sud della regione della Corrente del Nord Atlantico, che si estende dai Grand Banks al largo di Terranova fino all’Europa nord-occidentale.”
Barriere faunistiche e distribuzione animale
In alcune parti del mondo, anche in assenza di una barriera fisica solida, esistono linee che separano la distribuzione degli animali. La Linea di Wallace nell’arcipelago indonesiano è un esempio; così come la Linea di Lydekker e la Linea di Weber che separano le isole del sud-est asiatico dall’Australia e dalla Papua Nuova Guinea. Su entrambi i lati di queste linee, i tipi di animali trovati in nicchie comparabili sono piuttosto distinti. Queste linee sono conosciute come barriere faunistiche e possono essere tracciate da differenze ambientali tra due regioni, barriere fisiche che sono scomparse nel tempo, correnti oceaniche e altri fattori.
La sfida dell’esplorazione oceanica
Poiché non sono chiaramente demarcate, le barriere faunistiche come questa sono difficili da individuare. Questa difficoltà aumenta esponenzialmente per l’oceano profondo, una parte del mondo estremamente ostile al corpo umano. Tra pressioni schiaccianti, temperature gelide e assenza di luce, l’unico modo per esplorare quelle profondità è tramite robot telecomandati.
Scoperte sorprendenti sulla genetica delle meduse
Non è stata trovata una singola medusa senza manopola al di sotto dei 47 gradi. Montenegro e i suoi colleghi hanno condotto il loro studio sulla distribuzione delle meduse raccogliendo esemplari sia da navi da ricerca utilizzando reti, sia da veicoli subacquei telecomandati. Hanno anche studiato osservazioni storiche e registrazioni fotografiche. Con loro sorpresa, l’analisi genetica ha rivelato che le meduse con manopola e quelle senza appartenevano alla stessa linea genetica. Tuttavia, mentre le meduse con manopola possono essere trovate in tutto il mondo, quelle senza manopola si trovano solo a nord dei 47 gradi, suggerendo una barriera faunistica semi-permeabile nella regione della Corrente del Nord Atlantico.
Considerazioni finali
A nostro avviso, la scoperta di queste barriere invisibili nel profondo degli oceani ci offre una nuova prospettiva sulla complessità della vita marina e sulla sua distribuzione. Pensiamo che ulteriori ricerche potrebbero rivelare altre barriere simili, aiutandoci a comprendere meglio come le specie marine si sono evolute e adattate nel tempo. Riteniamo che la tecnologia continuerà a svolgere un ruolo cruciale nell’esplorazione di questi ambienti inospitali, aprendo la strada a nuove scoperte scientifiche.
Fonte: Science Alert
