Un antico testo Maya per prevedere le eclissi solari finalmente decifrato
Le civiltà indigene del Messico e del Guatemala hanno mantenuto calendari per oltre due millenni prima dell’invasione europea delle Americhe, permettendo loro di prevedere con straordinaria precisione eventi importanti nel cielo e sulla Terra.
Purtroppo, gran parte di questa conoscenza – e i testi che la contenevano – è stata distrutta durante l’Inquisizione spagnola, lasciando solo pochi frammenti da cui ricostruire questi avanzati metodi di previsione celeste.
Il Codice di Dresda, risalente all’XI o XII secolo, è uno dei soli quattro codici geroglifici Maya sopravvissuti alla colonizzazione europea.
Questo codice di carta di corteccia è un tomo di 78 pagine in stile fisarmonica, con ogni pagina scritta a mano e illustrata in colori brillanti, dettagliando astronomia, astrologia, stagioni e conoscenze mediche.
La complessità della previsione delle eclissi solari
Predire le eclissi solari – che si verificano quando la luce del Sole è oscurata dalla Luna, proiettando un’ombra sulla superficie terrestre – era un compito di grande importanza nella società Maya, che era costruita e operava attorno agli eventi celesti.
“Se si teneva conto di ciò che accadeva al momento di certi eventi celesti, si poteva essere avvisati e prendere le giuste precauzioni quando i cicli si ripetevano”, ha spiegato la storica Kimberley Breuer dell’Università del Texas.
Ad esempio, quando il Sole era nascosto dietro la Luna, oscurando i cieli diurni, i membri della nobiltà Maya avrebbero intrapreso cerimonie di autosacrificio per offrire forza al dio del Sole. “Sacerdoti e governanti sapevano come agire, quali rituali eseguire e quali sacrifici fare agli dei per garantire che i cicli di distruzione, rinascita e rinnovamento continuassero”, ha aggiunto Breuer.
La scoperta di Justeson e Lowry
Un tavolo all’interno del Codice di Dresda permetteva agli specialisti del calendario Maya, noti come “guardiani del giorno”, di prevedere queste eclissi per circa 700 anni. Questo tavolo si estende su 405 mesi lunari (11.960 giorni), ma il suo funzionamento è rimasto un mistero per gli scienziati – fino ad ora. I
l linguista John Justeson dell’Università di Albany negli Stati Uniti e l’archeologo Justin Lowry della State University of New York a Plattsburgh propongono una spiegazione convincente per l’uso corretto del calendario in un nuovo articolo su Science Advances.
Justeson e Lowry respingono l’assunzione di lunga data che il tavolo fosse resettato alla sua posizione finale (cioè, che fosse destinato a essere utilizzato in un ciclo continuo, tornando al mese 1 dopo aver raggiunto il mese 405).
Il problema è che, utilizzando il tavolo in questo modo, non funziona effettivamente. “Eclissi non previste potrebbero verificarsi nell’applicazione del tavolo successivo o due se la stazione finale di un tavolo fosse utilizzata come base per comporre il successivo, e sempre più con ciascuno”, spiegano i ricercatori.
Considerazioni finali
La scoperta di Justeson e Lowry rappresenta un passo significativo nella comprensione della complessità dei sistemi di previsione Maya.
Questo non solo arricchisce la nostra conoscenza delle antiche civiltà, ma dimostra anche quanto fosse avanzata la loro comprensione del cosmo.
È affascinante vedere come, nonostante la distruzione di gran parte del loro sapere, i Maya abbiano lasciato un’eredità che continua a stupire e ispirare gli studiosi di oggi.
Fonte: Science Alert
