Quando pensiamo a uno Stato sovrano immaginiamo confini estesi, grandi città e milioni di abitanti. Eppure sulla carta geografica esistono Paesi che potrebbero entrare senza difficoltà all’interno di una grande città europea. Alcuni occupano appena pochi chilometri quadrati, altri sono costituiti da sottilissime strisce di terra disperse nell’oceano.
Il dato curioso è che dimensioni e rilevanza non vanno affatto di pari passo. Fra i dieci Paesi più piccoli del pianeta troviamo centri finanziari, Stati con una storia millenaria, paradisi tropicali e territori diventati simboli del cambiamento climatico, territori minuscoli che contano molto più della loro superficie.
Ecco la classifica dei Paesi più piccoli del mondo in ordine di superficie, partendo dal più piccolo.
1. Città del Vaticano – 0,44 km²
Nessuno riesce nemmeno ad avvicinarsi alla Città del Vaticano. Con appena 44 ettari, equivalenti a circa 0,44 km², è lo Stato sovrano meno esteso del mondo.
Come ricorda Treccani nella sua voce dedicata al Vaticano, il territorio comprende Piazza e Basilica di San Pietro, i Palazzi Vaticani, musei e giardini.
La cosa impressionante è il contrasto: da meno di mezzo chilometro quadrato viene esercitata un’influenza religiosa, culturale e diplomatica realmente globale.
2. Monaco – circa 2,08 km²
Il secondo posto appartiene al Principato di Monaco, ma il dato sulla sua superficie è cambiato recentemente.
Con l’inaugurazione del quartiere Mareterra, costruito sul Mediterraneo, il territorio è passato da circa 2,02 a 2,08 km². L’espansione ha aggiunto sei ettari, aumentando del 3% la superficie complessiva del Principato, come spiegato da Monaco Tribune Italia.
In questo minuscolo spazio convivono grattacieli, residenze di lusso, il Casinò di Monte Carlo, il porto e persino uno dei Gran Premi di Formula 1 più celebri al mondo.
3. Nauru – 21 km²
Bisogna attraversare mezzo pianeta per trovare il terzo classificato. Nauru, nel Pacifico centrale, misura appena 21 km² ed è la più piccola repubblica indipendente del mondo.
Treccani ricorda anche una particolarità piuttosto insolita: Nauru non possiede una capitale ufficiale, anche se Yaren ospita il governo e viene normalmente considerata il centro amministrativo.
La storia dell’isola è fortemente legata all’estrazione dei fosfati, che ha modificato profondamente buona parte del territorio interno.
4. Tuvalu – circa 26 km²
Poco più grande è Tuvalu, un piccolo Stato del Pacifico composto da isole e atolli corallini che insieme raggiungono appena 26 km².
Il problema, in questo caso, non è soltanto avere poco territorio. Le isole hanno un’altitudine molto ridotta e sono particolarmente vulnerabili all’innalzamento degli oceani. Treccani ha dedicato un approfondimento proprio alla situazione di Tuvalu e alla minaccia rappresentata dal cambiamento climatico.
È uno di quei casi in cui una curiosità geografica finisce per diventare una questione molto concreta.
5. San Marino – 61,19 km²
Con 61,19 km², San Marino è già più del doppio di Tuvalu, ma rimane incredibilmente piccolo.
Completamente circondato dall’Italia, il suo territorio si sviluppa sulle pendici del Monte Titano. I dati ufficiali della Repubblica di San Marino indicano una superficie di 61,19 chilometri quadrati e un perimetro di appena 39 chilometri.
Le tre torri del Monte Titano sono il suo simbolo più riconoscibile, ma la vera particolarità è la capacità di aver conservato per secoli una fortissima identità politica e istituzionale.
6. Liechtenstein – circa 160 km²
Tra Svizzera e Austria troviamo il Liechtenstein, Principato alpino di circa 160 km².
La sua economia si è trasformata radicalmente nel corso del Novecento, passando dalle attività agricole a un modello fortemente basato su industria e servizi finanziari. Una storia ben ricostruita da Treccani.
È forse uno degli esempi migliori di quanto l’espressione “piccolo Stato” possa risultare fuorviante quando si parla di economia.
7. Isole Marshall – 181 km²
Le Isole Marshall raggiungono appena 181 km² di superficie, secondo i dati delle Nazioni Unite. Data delle Nazioni Unite
Il dato diventa però quasi paradossale osservando una mappa: atolli e isolotti sono sparsi in una vastissima porzione dell’Oceano Pacifico. Il Paese è quindi minuscolo considerando esclusivamente le terre emerse, ma occupa una dimensione geografica molto diversa quando entra in gioco il mare.
La capitale Majuro rappresenta il principale centro politico ed economico dell’arcipelago.
8. Saint Kitts e Nevis – 261 km²
Con circa 261 km², Saint Kitts e Nevis è il più piccolo Stato sovrano delle Americhe.
La federazione caraibica è formata dalle due isole che le danno il nome e ha Basseterre come capitale. I dati delle Nazioni Unite confermano una superficie complessiva di 261 km².
Montagne di origine vulcanica, vegetazione tropicale e spiagge rendono difficile percepire quanto sia effettivamente piccolo osservandolo nelle fotografie.
9. Maldive – circa 298 km²
Le Maldive sono uno dei casi più curiosi della classifica.
L’arcipelago si allunga per centinaia di chilometri nell’Oceano Indiano ed è formato da un numero enorme di isole coralline, ma la superficie complessiva delle terre emerse si ferma a circa 298 km², come riportato da Treccani.
È la dimostrazione perfetta di quanto una semplice cifra possa ingannare: guardando una carta geografica sembrano enormi, sommando la terra effettivamente disponibile diventano uno dei dieci Paesi più piccoli del pianeta.
10. Malta – 316 km²
A chiudere la classifica c’è Malta, con 316 km².
Lo Stato è formato principalmente dalle isole di Malta, Gozo e Comino e si trova in una posizione strategica nel cuore del Mediterraneo. Treccani ne indica una superficie complessiva di 316 km².
Nonostante le dimensioni, l’arcipelago concentra una quantità impressionante di storia: templi preistorici, fortificazioni, città barocche e le tracce lasciate dalle numerose potenze che hanno controllato queste isole nei secoli.
Una questione di prospettiva
La parte più interessante di questa classifica, a mio parere, non è stabilire chi possieda qualche chilometro quadrato in più o in meno. È osservare quanto la dimensione geografica dica poco sul peso reale di uno Stato.
Il Vaticano esercita un’influenza mondiale da 0,44 km². Monaco continua letteralmente a costruire nuovo territorio sul mare. Tuvalu e le Maldive sono diventati simboli delle conseguenze dell’innalzamento degli oceani, mentre San Marino conserva da secoli la propria indipendenza nel cuore dell’Italia.
Sono Paesi piccoli soltanto se li misuriamo con un righello. Per storia, cultura, economia e capacità di lasciare un segno nel mondo, molti di loro giocano decisamente fuori categoria.
