Un buco nero supermassiccio a 300 milioni di anni luce di distanza sta lasciando perplessi gli astrofisici. Situato al centro della galassia SDSS1335+0728, dal 2019 i ricercatori lo osservano in tempo reale mentre si risveglia da un sonno quiescente, iniziando a brillare di attività e emettendo una serie di eruzioni di luce. Questo comportamento è in linea con ciò che sappiamo sui buchi neri supermassicci, ma il comportamento di questo particolare buco nero, soprannominato Ansky, è così strano e selvaggio che risulta difficile da spiegare.
Un comportamento inaspettato
Le esplosioni di raggi X da Ansky sono 10 volte più lunghe e 10 volte più luminose rispetto a quelle che vediamo da una tipica eruzione quasi periodica, afferma l’astrofisico Joheen Chakraborty del MIT. Ogni eruzione rilascia cento volte più energia di quanto osservato altrove. Le eruzioni di Ansky mostrano anche la cadenza più lunga mai osservata, circa 4,5 giorni. Questo mette alla prova i nostri modelli e sfida le idee esistenti su come vengono generati questi lampi di raggi X.
La complessità dei buchi neri supermassicci
La percezione comune di un buco nero è quella di un aspirapolvere cosmico, che risucchia costantemente tutto ciò che lo circonda. Tuttavia, questa è solo una parte della complessa esistenza degli oggetti più densi conosciuti nell’Universo. Come qualsiasi cosa con massa, la loro portata gravitazionale si estende solo fino a un certo punto; i buchi neri supermassicci possono attraversare periodi di intensa attività e periodi di relativa quiete, durante i quali non accrescono molto materiale. Ad esempio, il buco nero supermassiccio al centro della Via Lattea è relativamente quiescente.
L’importanza dell’attività dei buchi neri
Gli astronomi ritengono che l’attività dei buchi neri supermassicci, in cui divorano enormi quantità di materiale dallo spazio circostante, sia fondamentale per l’evoluzione dei buchi neri e delle galassie che li circondano. I buchi neri devono essere cresciuti fino alle loro dimensioni enormi in qualche modo; i buchi neri supermassicci attivi in tutto l’Universo suggeriscono che l’accrescimento attivo faccia parte del processo di crescita. Inoltre, la maggior parte delle galassie ha un buco nero supermassiccio al centro. L’attività di quel buco nero gioca un ruolo nella formazione stellare e nell’evoluzione chimica della sua galassia.
Osservazioni in tempo reale
Sappiamo che i buchi neri supermassicci possono essere attivi o quiescenti e che possono passare da uno stato all’altro, risvegliandosi in una serie di eruzioni quasi periodiche. Nel 2019, Ansky è diventato il primo buco nero supermassiccio osservato mentre passava a uno stato attivo in tempo reale. “Questa è la prima volta che osserviamo un evento del genere in un buco nero che sembra risvegliarsi”, afferma l’astronoma Lorena Hernández-García del Millennium Institute of Astrophysics (MAS) e dell’Università di Valparaíso in Cile, che ha guidato la ricerca. “Il primo episodio di eruzione quasi periodica è stato scoperto nel 2019 e da allora ne abbiamo rilevati solo pochi altri. Non comprendiamo ancora cosa li causi. Studiare Ansky ci aiuterà a comprendere meglio i buchi neri e come evolvono.”
Fonte: Science Alert
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