Un lunedì tempestoso di marzo del 1827, il compositore tedesco Ludwig van Beethoven si spense dopo una lunga malattia. Costretto a letto dal Natale precedente, fu colpito da ittero, con arti e addome gonfi, e ogni respiro era una lotta. Mentre i suoi collaboratori si occupavano di sistemare i suoi effetti personali, scoprirono un documento scritto da Beethoven un quarto di secolo prima: un testamento in cui chiedeva ai suoi fratelli di rendere pubblici i dettagli della sua condizione. Oggi non è un segreto che uno dei più grandi musicisti che il mondo abbia mai conosciuto fosse praticamente sordo già a metà dei suoi 40 anni.
Era un’ironia tragica che Beethoven desiderava che il mondo comprendesse, non solo da un punto di vista personale, ma anche medico. Il compositore sopravvisse al suo medico di quasi due decenni, eppure, quasi due secoli dopo la sua morte, un team di ricercatori si è impegnato a realizzare il suo desiderio in modi che lui non avrebbe mai potuto immaginare, analizzando geneticamente il DNA in campioni autentici dei suoi capelli. “Il nostro obiettivo principale era fare luce sui problemi di salute di Beethoven, che includono notoriamente la perdita progressiva dell’udito, iniziata tra i suoi 20 e 30 anni e che lo portò a essere praticamente sordo entro il 1818”, ha spiegato il biochimico Johannes Krause del Max Planck Institute for Evolutionary Anthropology in Germania in un comunicato stampa del 2023, quando i risultati sono stati svelati.
La causa principale di quella perdita dell’udito non è mai stata conosciuta, nemmeno dal suo medico personale, il dottor Johann Adam Schmidt. Ciò che iniziò come acufene nei suoi 20 anni si trasformò lentamente in una ridotta tolleranza ai rumori forti e, infine, in una perdita dell’udito nelle tonalità più alte, ponendo fine alla sua carriera di artista esecutore. Per un musicista, nulla potrebbe essere più ironico. In una lettera indirizzata ai suoi fratelli, Beethoven ammise di essere “irrimediabilmente afflitto”, al punto da contemplare il suicidio.
Non era solo la perdita dell’udito a tormentare il compositore nella sua vita adulta. Si dice che almeno dall’età di 22 anni soffrisse di forti dolori addominali e attacchi cronici di diarrea. Sei anni prima della sua morte, apparvero i primi segni di malattia epatica, un male che si pensava fosse, almeno in parte, responsabile della sua morte a soli 56 anni. Nel 2007, un’indagine forense su una ciocca di capelli ritenuta di Beethoven suggerì che un avvelenamento da piombo potesse aver accelerato la sua morte, se non essere stato alla base dei sintomi che lo portarono alla fine.
Considerando la cultura del bere da vasi di piombo e i trattamenti medici dell’epoca che coinvolgevano l’uso del piombo, non è una conclusione sorprendente. Tuttavia, questo ultimo studio, pubblicato nel marzo 2023, smentisce la teoria, rivelando che il piombo non fu la causa principale dei problemi di salute di Beethoven. La ricerca ha aperto nuove prospettive sulla comprensione delle condizioni mediche del compositore, offrendo un contributo significativo alla storia della medicina e della musica.
Fonte: Science Alert
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