Uno dei farmaci più consumati negli Stati Uniti e l’analgesico più comunemente assunto a livello mondiale, l’acetaminofene, noto anche come paracetamolo e venduto sotto i nomi commerciali di Tylenol e Panadol, potrebbe fare molto di più che alleviare il mal di testa. Secondo uno studio del 2020, questo comune farmaco da banco potrebbe anche aumentare la propensione al rischio.
Il neuroscienziato Baldwin Way della Ohio State University ha spiegato che “l’acetaminofene sembra far sentire le persone meno emozioni negative quando considerano attività rischiose – semplicemente non si sentono così spaventate”. Con quasi il 25% della popolazione statunitense che assume acetaminofene ogni settimana, una percezione ridotta del rischio e un aumento della propensione al rischio potrebbero avere effetti significativi sulla società.
Questi risultati si aggiungono a un crescente corpo di ricerca che suggerisce che gli effetti dell’acetaminofene sulla riduzione del dolore si estendono anche a vari processi psicologici, riducendo la ricettività delle persone ai sentimenti feriti, diminuendo l’empatia e persino attenuando le funzioni cognitive.
In una serie di esperimenti che hanno coinvolto oltre 500 studenti universitari, Way e il suo team hanno misurato come una singola dose di 1.000 mg di acetaminofene, assegnata casualmente ai partecipanti, influenzasse il loro comportamento di rischio, confrontandolo con un gruppo di controllo a cui sono stati somministrati placebo.
Durante gli esperimenti, i partecipanti dovevano gonfiare un palloncino su uno schermo del computer, guadagnando denaro immaginario con ogni pompata. Le istruzioni erano di guadagnare il più possibile senza far scoppiare il palloncino, altrimenti avrebbero perso il denaro.
I risultati hanno mostrato che gli studenti che avevano assunto acetaminofene si impegnavano in un comportamento significativamente più rischioso durante l’esercizio, rispetto al gruppo placebo più cauto e conservatore. In generale, coloro che assumevano acetaminofene gonfiavano (e facevano scoppiare) i loro palloncini più dei controlli.
Way ha commentato: “Se sei avverso al rischio, potresti pompare solo poche volte e poi decidere di incassare perché non vuoi che il palloncino scoppi e perdere il tuo denaro. Ma per coloro che assumono acetaminofene, man mano che il palloncino diventa più grande, crediamo che abbiano meno ansia e meno emozioni negative riguardo alla possibilità che scoppi”.
In modo simile, la ricerca suggerisce che la capacità affettiva delle persone di percepire e valutare i rischi potrebbe essere potenzialmente alterata o compromessa quando assumono acetaminofene. Sebbene gli effetti possano essere lievi e dovrebbero essere considerati ipotetici per ora, sono degni di nota, dato che l’acetaminofene è l’ingrediente farmacologico più comune in America, presente in oltre 600 tipi diversi di farmaci da banco e su prescrizione.
Fonte: Science Alert
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