Nelle montagne Wasatch, negli Stati Uniti occidentali, sulle pendici sopra un lago alimentato da sorgenti, vive un unico organismo gigante che sostiene un intero ecosistema su cui piante e animali fanno affidamento da migliaia di anni. Questo straordinario organismo, situato nello stato dello Utah, è conosciuto come “Pando”.
Pando: un gigante della natura
Pando è un bosco di 106 acri composto da cloni di pioppo tremulo. Sebbene possa sembrare un bosco di alberi individuali con corteccia bianca e foglie che tremano al minimo soffio di vento, Pando (dal latino “io mi espando”) è in realtà composto da 47.000 fusti geneticamente identici che emergono da una rete di radici interconnesse. Questo singolo individuo genetico pesa circa 6.000 tonnellate metriche, rendendolo l’organismo singolo più grande sulla Terra per massa.
Un ecosistema unico
La longevità e l’isolamento di Pando hanno permesso lo sviluppo di un intero ecosistema, composto da 68 specie vegetali e numerosi animali, che si sono evoluti e sono stati sostenuti sotto la sua ombra per migliaia di anni. Tuttavia, l’intero ecosistema dipende dalla salute e dalla stabilità del pioppo tremulo.
Minacce alla sopravvivenza di Pando
Nonostante la protezione del Servizio Forestale Nazionale degli Stati Uniti, Pando è minacciato da diversi fattori. Uno dei problemi principali è il sovrapascolo da parte di cervi e alci, che si nutrono dei giovani fusti. In passato, lupi e puma controllavano le loro popolazioni, ma la perdita di questi predatori ha portato a un aumento dei branchi.
Quando gli alberi più vecchi muoiono o cadono, la luce raggiunge il suolo del bosco, stimolando la crescita di nuovi fusti clonali. Tuttavia, se gli animali mangiano le cime dei nuovi fusti in formazione, questi muoiono, portando a una scarsa crescita in gran parte di Pando. Un’eccezione è un’area recintata alcuni decenni fa, che ha visto una rigenerazione di successo dei nuovi fusti clonali, con una crescita densa chiamata “giardino di bambù”.
Malattie e cambiamenti climatici
I fusti più vecchi di Pando sono colpiti da almeno tre malattie: cancro della corteccia fuligginosa, macchia fogliare e malattia fungina conk. Sebbene le malattie delle piante si siano sviluppate e prosperate nei boschi di pioppo tremulo per millenni, l’effetto a lungo termine sull’ecosistema è incerto, data la mancanza di nuova crescita e l’elenco sempre crescente di altre pressioni sul gigante clonale.
La minaccia in più rapida crescita è quella del cambiamento climatico. Pando è emerso dopo l’ultima era glaciale e ha affrontato un clima in gran parte stabile da allora. Tuttavia, i cambiamenti climatici rappresentano una sfida significativa per la sua sopravvivenza futura.
Fonte: Science Alert
