Scoperta sorprendente: la piccola nube di Magellano potrebbe essere distrutta
Un team di ricercatori dell’Università di Nagoya ha trovato prove che la Piccola Nube di Magellano (SMC) potrebbe essere smembrata dalle forze gravitazionali del suo compagno più grande, la Grande Nube di Magellano (LMC). Le Nubi di Magellano sono due galassie nane irregolari visibili dall’emisfero australe che orbitano attorno alla nostra galassia, la Via Lattea. Queste galassie, documentate dall’esploratore Ferdinando Magellano nel XVI secolo, si trovano rispettivamente a circa 160.000 e 200.000 anni luce di distanza e sono ricche di gas e giovani stelle.
Interazioni galattiche e forze gravitazionali
Le Nubi di Magellano sono collegate da un flusso di gas chiamato Ponte di Magellano e vengono lentamente smembrate dalle forze mareali della nostra galassia. Questo processo forma il Flusso di Magellano, che si estende attraverso gran parte del nostro cielo meridionale. Guidato da Satoya Nakano e Kengo Tachihara, il team ha identificato schemi inaspettati nel movimento delle stelle massicce all’interno della SMC, rivelando dinamiche che potrebbero alterare significativamente la nostra comprensione di come le galassie interagiscono ed evolvono.
Scoperte sorprendenti nel movimento stellare
La ricerca, pubblicata nel The Astrophysical Journal Supplement Series, ha inizialmente sollevato dubbi nei ricercatori riguardo ai loro metodi analitici, ma ulteriori indagini hanno confermato la validità dei risultati. Il team è riuscito a tracciare e studiare circa 7.000 stelle massicce all’interno della SMC. Queste stelle, ciascuna con una massa superiore a otto volte quella del nostro Sole, sono state osservate muoversi in direzioni opposte attraverso la galassia. Alcune si avvicinano alla vicina LMC mentre altre si allontanano, indicando che la SMC viene smembrata gravitazionalmente dal suo compagno più grande.
Implicazioni per la comprensione delle galassie
Un’altra scoperta chiave della ricerca è stata la mancanza inaspettata di movimento rotazionale tra le stelle massicce della SMC, in contrasto con galassie come la nostra Via Lattea, dove stelle e gas ruotano insieme. Tipicamente, le giovani stelle massicce si muovono in tandem con le loro nubi di gas di nascita prima di decouplarsi, ma le stelle della SMC non mostrano alcun modello rotazionale, suggerendo che il gas stesso non stia ruotando. Nakano ha osservato che ciò potrebbe richiedere una revisione dei calcoli della massa della SMC e delle sue interazioni con la LMC e la Via Lattea, trasformando potenzialmente la nostra comprensione della complessa relazione gravitazionale a tre corpi tra queste galassie.
Fonte: Science Alert
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