Scoperta storica: il telescopio spaziale James Webb individua il suo primo esopianeta
Il telescopio spaziale James Webb ha segnato un traguardo storico con la scoperta del suo primo esopianeta, denominata TWA 7b. Questo esopianeta si distingue per la sua massa particolarmente bassa, pari a solo 0,3 volte quella di Giove. Situata a 111 anni luce dalla Terra, TWA 7b orbita attorno a una giovane stella chiamata CE Antilae, che ha solo pochi milioni di anni. Questa stella offre uno spettacolo raro con il suo disco di detriti visibile frontalmente dal nostro pianeta.
Immagini e tecniche di rilevamento
Le immagini del disco attorno alla stella CE Antilae sono state registrate utilizzando l’instrumento SPHERE del Very Large Telescope dell’ESO, mentre l’immagine catturata con l’instrumento MIRI del JWST è stata sovrapposta. La zona vuota attorno a TWA 7b nell’anello R2 è chiaramente visibile. La scoperta di TWA 7b è stata resa possibile grazie alla sensibilità del JWST ai raggi infrarossi, emessi dai giovani pianeti di bassa massa. Lo strumento MIRI, dotato di un coronografo, ha permesso di distinguere la debole luce della pianeta nonostante la forte luminosità della sua stella ospite.
Importanza dei dischi di detriti
I dischi di detriti, come quello che circonda CE Antilae, sono fondamentali per comprendere la formazione e l’evoluzione dei sistemi planetari. Le osservazioni del JWST hanno rivelato che il disco di CE Antilae è diviso in tre anelli distinti. La presenza di TWA 7b spiega la formazione di un anello stretto e di zone vuote in questo disco. Queste strutture, modellate dalla gravità del pianeta, confermano le simulazioni realizzate dagli astronomi.
Il ruolo del JWST nell’esplorazione delle esopianete
Questa scoperta sottolinea l’importanza del JWST nell’esplorazione degli esopianeti. La sua capacità di immaginare direttamente pianeti di bassa massa, come TWA 7b, rappresenta un progresso significativo. Gli astronomi prevedono già future scoperte, con la prospettiva di studiare mondi ancora più leggeri e lontani.
Come il JWST rileva gli esopianeti
Il telescopio spaziale James Webb utilizza principalmente il suo strumento MIRI per rilevare le esopianete. Questo strumento è sensibile ai raggi infrarossi, permettendo di captare il calore emesso dai giovani pianeti. Un coronografo integrato blocca la luce intensa delle stelle ospiti, rivelando così la presenza di pianete orbitanti attorno. Questa tecnica è particolarmente efficace per i pianeti di bassa massa, come TWA 7b. La rilevazione diretta di esopianeti rappresenta una sfida tecnica significativa, ma il JWST, con i suoi strumenti all’avanguardia, supera questi ostacoli offrendo una precisione senza precedenti.
Fonte: Techno Science
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