Stimolazione del nervo vago: una nuova speranza per la depressione grave
Un team internazionale di ricercatori ha condotto un studio clinico su 493 adulti affetti da depressione maggiore che non avevano risposto ai trattamenti precedenti. I partecipanti sono stati dotati di un dispositivo in grado di stimolare uno dei loro nervi vaghi, attivato in metà del gruppo per trasmettere segnali alle aree del cervello che regolano l’umore. Dopo circa dieci mesi di valutazioni, i partecipanti che hanno ricevuto il trattamento di stimolazione hanno mostrato miglioramenti nei sintomi depressivi, nella qualità della vita e nella capacità di svolgere le attività quotidiane.
Nonostante il VNS abbia mostrato potenziale nel trattamento della depressione, le prove del suo successo non sono sempre state chiare, rendendo il trattamento difficile da permettersi per molti negli Stati Uniti con copertura assicurativa. Tuttavia, i risultati dello studio sono promettenti, specialmente per quanto riguarda l’aiuto alle persone a sfuggire alla paralisi mentale che può accompagnare la depressione maggiore.
Secondo Charles Conway, professore di psichiatria alla Washington University di St. Louis, “in media, ogni paziente aveva già provato 13 trattamenti che non li avevano aiutati prima di partecipare allo studio, e avevano trascorso più della metà della loro vita malati di depressione”. Nonostante questo alto livello di malattia sostenuta, si sono osservati miglioramenti statisticamente significativi nei sintomi depressivi, nella qualità della vita e nei risultati funzionali.
È importante notare che, in base alla misura primaria dei sintomi depressivi dello studio, la Montgomery-Åsberg Depression Rating Scale (MADRS), non ci sono state differenze tra i gruppi di trattamento e non trattamento. Pochi partecipanti di entrambi i gruppi hanno riportato una remissione completa della depressione. Inoltre, lo studio è stato parzialmente finanziato e supportato da LivaNova USA, che produce un sistema di terapia VNS per i pazienti.
Fino al 30% delle persone con depressione grave non trae beneficio dagli antidepressivi standard, con problemi di salute mentale aggravati da un aumento del rischio di suicidio, ospedalizzazione e disabilità. Lo stesso studio clinico viene utilizzato per vedere se il VNS può fare la differenza anche per le persone con disturbo bipolare. I ricercatori vogliono continuare il trial per altri quattro anni per valutare ulteriormente i benefici.
Conway sottolinea: “Ciò che è davvero importante qui è che i pazienti stessi hanno riferito che le loro vite stavano migliorando. Stanno dicendo che vedono miglioramenti significativi nella loro capacità di funzionare e vivere le loro vite”.
Fonte: Science Alert
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