Circa il 15% della popolazione mondiale soffre di acufene, una condizione che porta a percepire suoni (come fischi o ronzii) senza alcuna fonte esterna. Spesso è associata alla perdita dell’udito. Non solo questa condizione può risultare fastidiosa per chi ne soffre, ma può anche avere un impatto significativo sulla salute mentale, causando spesso stress o depressione. Questo è particolarmente vero per i pazienti che convivono con l’acufene per mesi o anni.
Attualmente non esiste una cura per l’acufene. Pertanto, trovare un modo per gestirlo o trattarlo meglio potrebbe aiutare milioni di persone in tutto il mondo. Un’area di ricerca che potrebbe aiutarci a comprendere meglio l’acufene è il sonno. Ci sono molte ragioni per questo.
In primo luogo, l’acufene è una percezione fantasma. Questo accade quando l’attività cerebrale ci fa vedere, sentire o annusare cose che non ci sono. La maggior parte delle persone sperimenta percezioni fantasma solo quando dorme. Ma per chi soffre di acufene, i suoni fantasma si sentono anche da svegli.
In secondo luogo, l’acufene altera l’attività cerebrale, con alcune aree del cervello (come quelle coinvolte nell’udito) che potrebbero essere più attive del normale. Questo potrebbe anche spiegare come si verificano le percezioni fantasma. Quando dormiamo, l’attività in queste stesse aree cerebrali cambia.
La nostra recente revisione della ricerca ha identificato alcuni meccanismi cerebrali che sono alla base sia dell’acufene che del sonno. Comprendere meglio questi meccanismi e il modo in cui sono collegati potrebbe un giorno aiutarci a trovare modi per gestire e trattare l’acufene.
Quando ci addormentiamo, il nostro corpo attraversa diverse fasi del sonno. Una delle fasi più importanti è il sonno a onde lente (noto anche come sonno profondo), che si ritiene sia la fase più riposante del sonno. Durante il sonno a onde lente, l’attività cerebrale si muove in “onde” distintive attraverso le diverse aree del cervello, attivando grandi aree insieme (come quelle coinvolte nella memoria e nell’elaborazione dei suoni) prima di passare ad altre.
Si pensa che il sonno a onde lente permetta ai neuroni del cervello (cellule cerebrali specializzate che inviano e ricevono informazioni) di recuperare dall’usura quotidiana, aiutando anche il sonno a farci sentire riposati. È anche considerato importante per la nostra memoria.
Non tutte le aree del cervello sperimentano la stessa quantità di attività a onde lente. È più pronunciata nelle aree che usiamo di più mentre siamo svegli, come quelle importanti per la funzione motoria e la vista. Ma a volte, alcune aree del cervello possono essere iperattive durante il sonno a onde lente. Questo è ciò che accade nei disturbi del sonno come il sonnambulismo.
Una cosa simile potrebbe accadere nelle persone con acufene. Pensiamo che le regioni cerebrali iperattive possano rimanere “sveglie” nel cervello altrimenti addormentato. Questo spiegherebbe perché molte persone con acufene sperimentano disturbi del sonno e incubi più spesso rispetto ad altre persone.
Fonte: Science Alert
