Un’epidemia di morbillo negli Stati Uniti si avvicina a 100 casi mentre si diffonde in aree più densamente popolate, colpendo principalmente bambini e adolescenti. Il virus altamente infettivo è stato rilevato per la prima volta a fine gennaio, quando due scolari sono stati ricoverati per la malattia nella contea di Gaines, Texas. Da allora, il virus ha attraversato i confini statali raggiungendo il Nuovo Messico e la Georgia, suscitando timori di casi non rilevati.
Almeno 23 dei 93 casi noti sono stati ricoverati finora. Più dell’80% dei casi riguarda individui sotto i 19 anni, portando alla chiusura di diverse scuole private. “Questo è solo la punta dell’iceberg”, sospetta Rekha Lakshmanan, dichiarando ad Amy Maxmen di KFF Health News: “Vedremo più bambini infettati. Vedremo più famiglie prendere tempo libero dal lavoro. Più bambini in ospedale”.
Il morbillo può diffondersi prima della comparsa dei sintomi, che possono includere febbre, tosse, naso che cola e occhi irritati, macchie bianche in bocca e un’eruzione cutanea rossa piatta circa tre giorni dopo i sintomi iniziali. Nei casi peggiori, il virus altamente infettivo può causare gravi complicazioni di salute, tra cui polmonite, cecità, danni cerebrali e morte.
“Il morbillo è una malattia altamente contagiosa trasmessa per via aerea attraverso il contatto con una persona infetta tramite tosse e starnuti”, avverte il medico dell’autorità sanitaria locale della contea di Hays, John Turner, in un avviso di salute pubblica. “Il Texas sta attualmente vivendo la più grande epidemia di morbillo degli ultimi decenni”.
Il virus del morbillo, Morbillivirus hominis, può sopravvivere nell’aria per ore, permettendo a ogni persona infetta di trasmetterlo a una media di 18 altri individui. Una volta nelle vie respiratorie di una persona, la molecola di RNA prende di mira le loro cellule immunitarie, duplicandosi al loro interno e diffondendosi attraverso il sistema linfatico. Qui, non solo sopprime l’immunità, ma distrugge le difese del corpo contro le infezioni cancellando la memoria del sistema immunitario.
Questa ‘perdita di memoria’ può continuare per fino a tre anni, lasciando le persone vulnerabili a infezioni secondarie come la polmonite, la principale causa di morte nei bambini con morbillo. Anni dopo la guarigione, l’infezione può ancora innescare una rara ma fatale condizione nel sistema nervoso centrale chiamata panencefalite sclerosante subacuta.
Non esiste un trattamento specifico per la malattia, ma i programmi di vaccinazione hanno soppresso con successo la diffusione del morbillo per decenni, portando a un’eliminazione ufficiale della malattia negli Stati Uniti all’inizio del secolo. Prima dello sviluppo del vaccino, circa 48.000 ricoveri e circa 500 decessi si verificavano ogni anno come risultato diretto delle infezioni.
Le autorità sanitarie avvertono da anni che una diminuzione della copertura vaccinale porterebbe a maggiori epidemie di morbillo, una realtà che si sta attualmente manifestando in tutto il mondo. Le epidemie di morbillo sono aumentate di 45 volte in Europa tra il 2022 e il 2023.
Fonte: Science Alert
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