Il nostro sistema solare, come un astuto hobbit, sembra aver riempito le sue tasche di oceani nascosti. Urano e Nettuno hanno lune che gli astronomi pensano possano ospitare oceani liquidi, nascosti sotto spesse croste di ghiaccio. Queste croste rappresentano un grande ostacolo per gli scienziati terrestri che desiderano disperatamente dare un’occhiata a quei centri liquidi, ma una luna potrebbe mostrare il suo cuore in superficie. La superficie della luna di Urano, Ariel, è solcata da profondi canyon che potrebbero contenere depositi provenienti dall’interno. Questi includono ghiaccio di anidride carbonica e altri depositi di carbonio che potrebbero essere il risultato di processi chimici avvenuti all’interno della piccola luna. Se così fosse, questi canyon potrebbero offrire un modo per studiare l’interno di questo mondo oceanico senza dover intraprendere ricerche più drammatiche.
Un’occhiata all’interno di Ariel
Le fenditure sulla superficie di Ariel sono affascinanti. Alcuni dei loro fondi sono segnati da solchi paralleli, tra le caratteristiche geologiche più giovani visibili sulla luna. Non è chiaro come siano arrivati lì, ma molto dipende da ciò che accade sotto la superficie della luna. Studi precedenti suggerivano che potessero essere il risultato di un’interazione tra attività tettonica e vulcanica, ma i dettagli sono stati difficili da definire. Beddingfield e i suoi colleghi hanno utilizzato dati di osservazione e modelli di formazione per cercare di colmare le lacune.
Il processo di formazione dei centri di diffusione
Hanno dimostrato che un processo che avviene sulla Terra potrebbe essere responsabile dei segni che vediamo su Ariel. Conosciuto come spreading center, questo processo avviene sulle dorsali vulcaniche terrestri, dove il fondale marino si separa e il materiale risale dal basso per formare una nuova parte della crosta. Su Ariel, la diffusione potrebbe verificarsi quando materiale più caldo risale dall’interno, spaccando la crosta della luna prima di riempire la fessura creata. I ricercatori hanno scoperto che, unendo i due bordi dei canyon di Ariel come se li stessero richiudendo, i due lati combaciavano perfettamente; e i solchi paralleli visti nei fondi di alcuni canyon sono coerenti con materiali depositati nel tempo.
Risonanza orbitale e riscaldamento interno
Ci sono diversi motivi per cui questo è interessante. Le lune di Urano, in passato, sono entrate in un sincronismo orbitale, in cui i loro periodi orbitali formavano rapporti precisi noti come risonanza. La risonanza orbitale provoca un effetto di spinta e trazione gravitazionale che produce riscaldamento interno, fusione e rifusione.
Fonte: Science Alert
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