A soli 150 anni luce dalla Terra, un team di astronomi ha scoperto un sistema binario eccezionale. Queste due stelle, separate da appena 1/60 della distanza Terra-Sole, sono destinate a una collisione. La scoperta, pubblicata su Nature Astronomy, rivela un duo di nane bianche particolarmente massicce. Con un’orbita ultra-stretta, si avvicinano inesorabilmente, condannate a entrare in contatto, il che genererà una doppia supernova. Le esplosioni sono previste tra 22,6 miliardi di anni, con un margine di errore di un miliardo di anni.
Le supernovae di tipo Ia sono punti di riferimento cosmici per misurare le distanze intergalattiche. Si verificano quando una nana bianca accumula troppa massa, innescando un’esplosione termonucleare. James Munday, responsabile dello studio, sottolinea l’importanza di questa scoperta. Localizzato nella nostra galassia, questo sistema conferma previsioni teoriche vecchie di decenni. La sua vicinanza consente osservazioni dettagliate, impossibili con oggetti più lontani.
La massa combinata delle due stelle supera quella del Sole del 56%. Questa caratteristica garantisce la loro futura esplosione. Nonostante il loro destino violento, non rappresentano alcun pericolo per la Terra, anche a questa distanza relativamente vicina e soprattutto a una scadenza così lontana.
La dottoressa Ingrid Pelisoli spiega che questa scoperta suggerisce una frequenza più alta di tali sistemi rispetto a quanto stimato in precedenza. Apre la strada a una migliore comprensione dei meccanismi dietro le supernovae di tipo Ia, ancora parzialmente misteriosi. L’esplosione finale sarà di una violenza inaudita, liberando un’energia colossale.
Questa ricerca segna un passo avanti nell’astrofisica stellare. Offre indizi preziosi sull’evoluzione dei sistemi binari nella nostra galassia.
Cos’è una supernova di tipo Ia?
Una supernova di tipo Ia è un’esplosione stellare risultante dall’accumulo di massa da parte di una nana bianca oltre un limite critico, noto come limite di Chandrasekhar. Questo fenomeno si verifica in sistemi binari dove una nana bianca assorbe materia dal suo compagno. Queste esplosioni hanno una luminosità così costante che servono come ‘candele standard’ per misurare le distanze cosmiche. Il loro studio permette agli astronomi di mappare l’espansione dell’Universo e di comprendere la natura dell’energia oscura. Il processo che porta a una supernova di tipo Ia può variare. In alcuni casi, la nana bianca si fonde con un’altra nana bianca, come nel sistema recentemente scoperto.
Fonte: Techno Science
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