Una scoperta sorprendente: la larva di mosca che si camuffa da termite
Nelle montagne dell’Anti-Atlante in Marocco, una larva di mosca ha sviluppato una strategia di camuffamento tanto sorprendente quanto efficace. Grazie a un “maschera” che imita la testa di un termite sulla sua estremità posteriore, riesce a ingannare i suoi ospiti e a integrarsi perfettamente nella loro colonia. Questa scoperta, pubblicata nella rivista Current Biology, mette in luce una forma rara di mimetismo sociale.
Un camuffamento morfologico ingegnoso
Le larve di questa mosca, appartenenti probabilmente a una nuova specie del genere Rhyncomya, presentano una struttura unica sulla loro parte posteriore: un “maschera” che imita perfettamente la testa di un termite. Questo falso volto include antenne e palpi non funzionali, oltre a fori respiratori che somigliano a occhi. Queste adattamenti morfologiche permettono alle larve di ingannare i termiti, che possiedono una visione limitata ma sufficiente per rilevare gli intrusi.
Inoltre, tentacoli circondano il corpo delle larve, imitando le antenne dei termiti. Queste strutture facilitano le interazioni con i termiti, permettendo alle larve di comunicare simultaneamente con più individui. Questa adattamento morfologico è essenziale per evitare di essere identificate come estranee.
Un’adattamento chimico perfetto
I termiti utilizzano principalmente l’olfatto per riconoscere i membri della loro colonia. Le larve di mosca hanno quindi sviluppato la capacità di imitare l’odore specifico della loro colonia ospite. Le analisi chimiche hanno dimostrato che le larve sono indistinguibili dai termiti, il che permette loro di evitare gli attacchi dei soldati.
Questa adattamento chimico è cruciale per la loro sopravvivenza. I ricercatori hanno osservato che i termiti non solo tollerano le larve, ma sembrano addirittura nutrirle. Tuttavia, il regime alimentare esatto delle larve rimane un mistero, così come la loro forma adulta, poiché nessuna è sopravvissuta fino alla metamorfosi in laboratorio.
Inoltre, le larve condividono profili chimici leggermente diversi a seconda delle colonie, il che suggerisce un’adattamento fine a ogni gruppo di termiti. Questa precisione nel mimetismo chimico rafforza l’efficacia della loro infiltrazione.
Fonte: Techno Science
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