Scoperta sorprendente: predatori del cretaceo dominavano l’ecosistema marino
Un recente studio dell’Università McGill ha rivelato che i predatori al vertice della catena alimentare di un ecosistema marino del cretaceo, risalente a 130 milioni di anni fa, esercitavano una supremazia senza pari rispetto alle specie moderne. Pubblicata nel Zoological Journal of the Linnean Society, la ricerca ha ricostruito l’ecosistema della Formazione di Paja, in Colombia, scoprendo che era popolato da rettili marini di oltre dieci metri, occupanti un settimo livello trofico.
I livelli trofici rappresentano le posizioni che gli organismi occupano in una catena alimentare, in base alla loro fonte di energia e nutrienti. Essi definiscono essenzialmente i legami tra predatori e prede in un ecosistema. Attualmente, i livelli trofici marini sono sei, con il livello più alto che include specie come l’orca e il grande squalo bianco. La scoperta di rettili marini giganti appartenenti a un settimo livello trofico mette in luce la diversità e la complessità ineguagliate dell’ecosistema della Formazione di Paja, aprendo una nuova finestra su una corsa agli armamenti tra predatori e prede.
Nel corso dello studio, il team di ricerca dell’Università McGill ha ricostruito un antico ecosistema basandosi su tutti gli animali fossili trovati in una stessa formazione geologica della Colombia centrale. Questo network è stato costruito tenendo conto delle dimensioni degli animali, delle loro adattazioni alimentari e degli antenati preistorici di animali esistenti oggi. Il team ha anche confrontato questo ecosistema con uno dei più dettagliati ecosistemi marini attuali, basato su ecosistemi caraibici esistenti, che ha servito da riferimento.
L’era mesozoica, che include il cretaceo, è stata caratterizzata da un aumento del livello degli oceani e da climi più caldi, condizioni che hanno favorito un’esplosione della biodiversità marina. L’ecosistema della Formazione di Paja era ricco di plesiosauri, ittiosauri e invertebrati, dando vita a una delle catene alimentari marine più complesse della storia.
“Il nostro studio è il primo a esaminare queste potenziali interazioni ecologiche”, spiega Dirley Cortés, autrice principale e dottoranda presso il Dipartimento di biologia. “Comprendendo questo complesso network, siamo meglio in grado di determinare l’evoluzione degli ecosistemi nel tempo e di far luce sulle strutture della biodiversità attuale”.
“Abbiamo una migliore idea di come si siano formati gli ecosistemi marini – al prezzo di una competizione trofica intensa – e di come abbiano modellato la diversità che osserviamo oggi”, aggiunge Hans Larsson, coautore dello studio e professore presso il Dipartimento di biologia.
Fonte: Techno Science
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