La maggior parte di noi probabilmente pensa al fumo o all’inquinamento atmosferico quando si parla di rischio di cancro ai polmoni, ma i ricercatori hanno scoperto un intrigante legame tra la malattia e la qualità della nostra dieta. Gli studiosi dell’Università della Florida e dell’Università del Kentucky hanno individuato una connessione tra il cancro ai polmoni e il glicogeno, una molecola che immagazzina il glucosio, lo zucchero semplice.
Il ruolo del glicogeno nel cancro ai polmoni
Il glicogeno è stato trovato a livelli più elevati nei campioni di tessuto umano di adenocarcinoma polmonare, il tipo responsabile del 40% dei tumori polmonari a livello mondiale. Nei test sui topi, il team ha scoperto che un aumento del glicogeno favoriva una crescita più rapida dei tumori polmonari, mentre la sua rimozione portava a una crescita tumorale limitata.
La tecnica della metabolomica spaziale
Lo studio si basa su una tecnica chiamata metabolomica spaziale, che consente agli scienziati di identificare le caratteristiche specifiche delle piccole molecole nel contesto della loro posizione all’interno del tessuto. Qui, il team ha utilizzato una piattaforma progettata per l’analisi dei tessuti. “Questa piattaforma ha offerto una nuova prospettiva per visualizzare le malattie, permettendo ai ricercatori di discernere modelli molecolari e interazioni precedentemente sconosciuti con dettagli e profondità di intuizione sorprendenti”, afferma Ramon Sun, biologo molecolare dell’Università della Florida.
Glicogeno e dieta
Sappiamo che il glicogeno deriva dai carboidrati che consumiamo ed è una riserva di energia importante nei nostri muscoli, utilizzata dal corpo durante l’esercizio fisico. Si accumula anche a seguito di una dieta ricca di grassi e carboidrati. In questo studio, i topi alimentati con questa dieta hanno mostrato una crescita del cancro ai polmoni molto più elevata rispetto ai topi alimentati con diete ad alto contenuto di grassi, carboidrati o di controllo.
Implicazioni per la prevenzione del cancro
Ulteriori ricerche saranno necessarie per confermare un legame tra dieta e cancro ai polmoni negli esseri umani, ma sembra esserci un’associazione di qualche tipo. “A lungo termine, il nostro approccio alla prevenzione del cancro dovrebbe rispecchiare il successo della campagna anti-fumo, ponendo maggiore enfasi sulla consapevolezza pubblica e su strategie politiche che promuovano scelte alimentari più sane come componente fondamentale della prevenzione delle malattie”, afferma Sun.
È importante notare che livelli più elevati di glicogeno sono stati osservati solo nei campioni di tessuto di adenocarcinoma polmonare negli esseri umani, non in altri tipi di cancro ai polmoni, come il carcinoma a cellule squamose. Questo è un aspetto che richiederà ulteriori indagini.
Per ora, è un promemoria di quanto sia importante la nostra dieta per la salute generale. Proprio come la carne rossa e le bevande alcoliche sono ritenute contribuire ai livelli di rischio per alcuni tipi di cancro, potremmo presto dover aggiungere il cancro ai polmoni alla lista dei rischi associati.
Fonte: Science Alert
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