Scoperta di un nuovo ptérosaure nelle badlands dell’Arizona
Nelle affascinanti badlands dell’Arizona, un team del Smithsonian ha portato alla luce una scoperta straordinaria: Eotephradactylus mcintireae, una nuova specie di ptérosaure, la più antica mai rinvenuta in Nord America. Questo fossile eccezionale, datato a 209 milioni di anni fa, è stato scoperto in un giacimento che conserva un intero ecosistema della fine del Triassico.
Un ecosistema in pericolo
Il giacimento fossilifero documenta una comunità animale diversificata, comprendente 16 gruppi di vertebrati. Tra questi, predatori simili a coccodrilli e pesci con scaglie corazzate. Queste specie sono scomparse durante l’estinzione del Triassico, avvenuta 201 milioni di anni fa. Gli studiosi sottolineano l’importanza di questo sito per comprendere la dinamica degli ecosistemi prima di una crisi significativa.
Un ptérosaure tra i giganti
Il ptérosaure, chiamato Eotephradactylus mcintireae, aveva le dimensioni di un gabbiano. Le sue denti consumate suggeriscono una dieta a base di pesci, abbondanti nei fiumi dell’epoca. Questo piccolo rettile volante condivideva il suo habitat con anfibi giganti e rettili corazzati, oggi estinti.
Una scoperta fortuita
La scoperta della sua mascella è stata fortuita, grazie a una volontaria del museo Smithsonian. I sedimenti ricchi di ceneri vulcaniche hanno permesso una datazione precisa del sito. Queste condizioni eccezionali hanno anche preservato fossili fragili, come quelli delle tartarughe primitive.
Rivelazioni sulla biodiversità del Triassico
Questa scoperta, pubblicata su PNAS, rivela una biodiversità insospettata poco prima dell’estinzione di massa del periodo. Le nuove specie identificate, come questo ptérosaure, mostrano un’adattamento precoce a nicchie ecologiche che si svilupperanno in seguito. La ricostruzione artistica del paesaggio fossilizzato, delle piante e degli animali ritrovati nel giacimento isolato del parco nazionale di Petrified Forest in Arizona, offre una visione affascinante di un mondo ormai perduto.
Fonte: Techno Science
