Nonostante anni o addirittura decenni di remissione, i pazienti affetti da tumore al seno devono ancora fare attenzione alle infezioni respiratorie. Secondo una ricerca emergente, alcuni virus comuni possono risvegliare un numero molto piccolo di cellule di cancro al seno dormienti nei polmoni. Il genetista molecolare James DeGregori dell’Università del Colorado paragona queste cellule tumorali inattive a “braci lasciate in un falò abbandonato”, mentre i virus respiratori agiscono come “un forte vento che riaccende le fiamme”.
La ricerca è stata avviata dopo la pandemia di COVID-19, quando DeGregori e il suo team hanno osservato un aumento dei casi di cancro. Per approfondire, hanno esaminato studi sulla popolazione umana e modelli di topo. Nei pazienti in remissione per il cancro nella Biobanca del Regno Unito, coloro che sono risultati positivi al SARS-CoV-63 hanno mostrato un raddoppio delle morti legate al cancro. L’epidemiologo Roel Vermeulen dell’Università di Utrecht ha definito questo aumento del rischio “quasi inaudito nell’epidemiologia del cancro”.
Un’analisi separata di casi di cancro al seno negli Stati Uniti, che ha coinvolto quasi 37.000 pazienti, ha rivelato che una precedente infezione da SARS-CoV-2 era associata a un aumento del rischio di cancro al seno metastatico nei polmoni superiore al 40%. Studi sui topi suggeriscono che i virus potrebbero essere responsabili della diffusione. Le infezioni da influenza e SARS-CoV-2 hanno innescato la proliferazione delle cellule tumorali del seno dormienti nei topi, portando a una “massiccia espansione delle cellule cancerose in lesioni metastatiche” di oltre 100 volte nel giro di due settimane, come riportato dal genetista molecolare Shi Chia dell’Università del Colorado.
Questi risultati sottolineano il rischio sostanziale di metastasi che il COVID-19 pone ai sopravvissuti al cancro. I virus aumentano l’IL-6 e contribuiscono al risveglio e all’espansione delle cellule di cancro al seno dormienti simili a quelle mesenchimali. Sebbene le differenze di specie richiedano cautela nell’interpretazione dei dati sui topi, i risultati complessivi sono significativi.
Considerazioni finali
Questa ricerca evidenzia l’importanza di monitorare attentamente le infezioni respiratorie nei pazienti in remissione dal tumore al seno. La connessione tra virus comuni e la riattivazione delle cellule tumorali dormienti è un campo di studio che merita ulteriori approfondimenti. Riteniamo che la consapevolezza e la prevenzione possano giocare un ruolo cruciale nel ridurre i rischi associati. Pensiamo che sia fondamentale continuare a esplorare queste dinamiche per migliorare la qualità della vita dei sopravvissuti al cancro.
Fonte: Science Alert
