I pazienti in coma e la speranza di risveglio
I pazienti in coma spesso presentano una prognosi incerta. Famiglie e medici si trovano a chiedersi: quali sono le possibilità che una persona cara si risvegli? Un team della Columbia University e del New York-Presbyterian ha scoperto che segni nascosti possono essere rilevati utilizzando scansioni EEG effettuate in un momento insolito: di notte, quando il cervello del paziente potrebbe essere tipicamente addormentato.
Il ruolo delle onde cerebrali nel recupero
Nonostante i coma siano spesso paragonati a un sonno profondo, i cervelli non responsivi non tendono a seguire i cicli tipici di veglia-sonno. Tuttavia, individuando segni di pattern cerebrali chiamati spindles, i ricercatori credono di poter essere fiduciosi che le regioni del cervello che svolgono ruoli vitali nella coscienza siano ancora funzionali. Le scansioni EEG hanno un ruolo importante nella formazione di una prognosi per i pazienti in coma, ma i test possono essere difficili da eseguire e i risultati non sempre affidabili.
Spindles e possibilità di recupero
Nei pazienti in cui sono stati rilevati spindles, il recupero era più probabile. Questi scoppi di onde cerebrali si verificano tipicamente quando i cervelli coscienti sono in sonno non-REM, rimbalzando avanti e indietro tra le aree del talamo in quello che è considerato un processo di consolidamento sensoriale e della memoria. Inoltre, spesso apparivano prima dei segni di CMD, suggerendo che gli spindles del sonno possono prevedere il recupero in anticipo.
Monitoraggio notturno e test CMD
I ricercatori hanno monitorato l’attività elettrica nei cervelli di 226 pazienti con danni cerebrali acuti in una serie di sessioni notturne regolari. Hanno anche eseguito test CMD sullo stesso gruppo: l’analisi più complessa basata su EEG, dove agli individui non responsivi dal punto di vista comportamentale viene chiesto di rispondere a istruzioni per muoversi fisicamente.
Prospettive future nella cura neurocritica
“Siamo a un entusiasmante crocevia nella cura neurocritica, dove sappiamo che molti pazienti sembrano essere incoscienti, ma alcuni stanno recuperando senza che ce ne accorgiamo”, afferma il neurologo della Columbia University, Jan Claassen. “Stiamo iniziando a sollevare un po’ il coperchio e trovare alcuni segni di recupero mentre sta accadendo.”
Combinare i dati del sonno con altri test
Gli spindles del sonno non erano un modo completamente accurato per prevedere il risveglio di qualcuno da un coma, ma potevano fornire indizi significativi. Poco più del 40% dei pazienti non responsivi con spindles del sonno ben formati e CMD ha recuperato la coscienza prima di lasciare l’ospedale, con oltre tre quarti che hanno riacquistato la funzione neurologica entro un anno dal periodo di studio. I ricercatori pensano che i dati del sonno potrebbero essere combinati con altri test correlati per rilevare segni di coscienza.
Fonte: Science Alert
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