Come Shakespeare ha detto, tutti noi abbiamo le nostre entrate e uscite su questo grande palcoscenico che chiamiamo vita. Ora, i ricercatori hanno identificato il punto specifico della mezza età in cui le nostre cellule cerebrali mostrano i primi segni di declino. Secondo uno studio basato su scansioni cerebrali e test su 19.300 individui, l’età media in cui inizia questo declino è intorno ai 44 anni. È qui che la degenerazione diventa evidente, prima di raggiungere il suo tasso più rapido a 67 anni. Quando arriviamo a 90 anni, la velocità dell’invecchiamento cerebrale si stabilizza.
Secondo il team dietro il nuovo studio, guidato dai ricercatori della Stony Brook University negli Stati Uniti, questi risultati potrebbero essere utili per trovare modi per promuovere una migliore salute cerebrale nelle fasi avanzate della vita. I ricercatori hanno esaminato la reazione dei neuroni allo stress. “Comprendere esattamente quando e come l’invecchiamento cerebrale accelera ci offre punti strategici per l’intervento,” afferma la neuroscienziata Lilianne Mujica-Parodi della Stony Brook University.
Il team è stato anche in grado di identificare un potenziale principale motore di questo decadimento: la resistenza all’insulina nei neuroni. I risultati suggeriscono che, con l’invecchiamento del cervello, l’insulina ha un effetto ridotto sui neuroni, il che significa che meno glucosio viene assorbito come energia, iniziando così a interrompere la segnalazione cerebrale. Questa idea che il metabolismo influenzi l’invecchiamento cerebrale è stata supportata da un’analisi genetica condotta dai ricercatori. L’attività legata alla proteina assorbente il glucosio GLUT4 e alla proteina trasportatrice di grassi APOE corrispondeva ai segni di usura del cervello.
Ne consegue che in qualche modo sostituire o riparare le fonti di energia per i neuroni potrebbe aiutare a rallentare l’invecchiamento cerebrale e potenzialmente offrirci un’altra opzione di trattamento per le malattie neurodegenerative. “Durante la mezza età, i neuroni sono metabolicamente stressati a causa di un insufficiente apporto di carburante; stanno lottando, ma sono ancora vitali,” dice Mujica-Parodi. “Pertanto, fornire un carburante alternativo durante questa finestra critica può aiutare a ripristinare la funzione. Tuttavia, in età più avanzata, la prolungata mancanza di nutrimento dei neuroni potrebbe aver innescato una cascata di altri effetti fisiologici che rendono l’intervento meno efficace.”
I ricercatori hanno testato l’ipotesi con un gruppo di 101 individui a cui sono stati somministrati integratori di chetoni, che sembrano promuovere la sensibilità all’insulina nelle cellule cerebrali e sopprimere i danni metabolici. Il degrado cerebrale si è stabilizzato dopo l’assunzione degli integratori di chetoni, con i maggiori benefici osservati per coloro che si trovavano nella mezza età (40-59 anni in questo caso). Ciò suggerisce che un trattamento di questo tipo potrebbe funzionare, ma il tempismo sarà cruciale.
“Questo rappresenta un cambiamento di paradigma nel modo in cui pensiamo alla prevenzione dell’invecchiamento cerebrale,” afferma il neuroscienziato Botond Antal della Stony Brook University. “Piuttosto che aspettare i sintomi cognitivi, che potrebbero essere già troppo tardi per intervenire efficacemente, possiamo agire in anticipo per mantenere la salute del cervello.”
Fonte: Science Alert
