La vita straordinaria di Maria Branyas: il segreto della longevità
Quando la catalana Maria Branyas è scomparsa nell’agosto del 2024 all’età di 117 anni e 168 giorni, era ufficialmente la persona più anziana del mondo. Per capire come Maria sia riuscita a collezionare così tanti compleanni, un team guidato dai ricercatori dell’Istituto di Ricerca sulla Leucemia Josep Carreras in Spagna ha condotto un’analisi approfondita su tutto, dai suoi geni alle sue proteine, dal suo microbioma al suo metabolismo.
Il rapporto, che deve ancora essere sottoposto a revisione paritaria, offre uno sguardo raro sulla macchina cellulare che potrebbe dare a qualcuno di noi la possibilità di iniziare un secondo centenario. Maria era una supercentenaria, una persona che raggiunge o supera i 110 anni, un traguardo notevole considerando che solo circa 1 su 10 delle persone che raggiungono il secolo di vita riesce a vivere un altro decennio.
Stile di vita attivo e dieta mediterranea
Utilizzando una serie di tecniche analitiche e interviste, i ricercatori hanno scoperto che Maria seguiva molte delle raccomandazioni per la longevità e l’invecchiamento sano. Aveva uno stile di vita mentalmente, socialmente e fisicamente attivo, trascorrendo del tempo di qualità con familiari e amici, fattori noti per tenere lontana la demenza. Maria seguiva anche una dieta prevalentemente mediterranea, associata a una vita più lunga.
Un aspetto interessante notato dai ricercatori era l’amore di Maria per lo yogurt. Si pensa che le sue scelte alimentari abbiano contribuito a promuovere un microbioma intestinale sano, che presentava caratteristiche di una persona molto più giovane. “I microrganismi sono fondamentali nel determinare non solo la composizione dei metaboliti del nostro corpo, ma anche l’infiammazione, la permeabilità intestinale, la cognizione e la salute delle ossa e dei muscoli”, scrivono i ricercatori nel loro documento pubblicato.
Genetica e metabolismo efficiente
Le variazioni nel nostro DNA sono da tempo considerate critiche nel determinare la nostra mortalità. Maria possedeva geni associati a un sistema immunitario più forte, protezione contro le malattie cardiache e una riduzione del rischio di cancro. Lo studio ha anche esaminato la metilazione del DNA, un meccanismo di marcatura chimica che influenza l’espressione dei geni. Poiché questo meccanismo è influenzato dallo stress ambientale, viene spesso utilizzato per valutare il passare delle prove della vita, descritto come la nostra età biologica.
“In modo sorprendente, tutti i distinti algoritmi di età basati sulla metilazione del DNA hanno dato lo stesso risultato”, scrivono i ricercatori. “La nostra supercentenaria mostrava un’età biologica molto più giovane rispetto alla sua età cronologica reale, e questo è avvenuto nei tre diversi tessuti analizzati”.
Altri fattori evidenziati dai ricercatori includevano il metabolismo altamente efficiente di Maria, che portava a livelli più bassi di colesterolo ‘cattivo’ e livelli più alti di colesterolo ‘buono’, oltre a bassi livelli di infiammazione, proteggendo contro molteplici problemi di salute.
Fonte: Science Alert
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