I vasi sanguigni nella parte posteriore dell’occhio potrebbero un giorno avvisare i medici dei segni di demenza precoce, suggerisce un nuovo studio. Diversi studi hanno trovato collegamenti tra problemi oculari e rischio di demenza. Placche di proteine beta amiloidi, un segno distintivo della malattia di Alzheimer, sono state persino trovate nelle retine delle persone affette.
Tre anni fa, i ricercatori dell’Università di Otago in Nuova Zelanda hanno scoperto che l’assottigliamento della retina di una persona di mezza età può essere collegato alle prestazioni cognitive nella loro vita giovanile e adulta. La retina è il tessuto sensibile alla luce che riveste la parte posteriore dell’occhio.
Gli scienziati sospettavano che queste scoperte potessero un giorno aprire la strada a un semplice test oculare per aiutare a prevedere il rischio di una persona per condizioni come la malattia di Alzheimer. Ora, alcuni membri di quel team hanno seguito l’intuizione un passo avanti.
“Nel nostro studio, abbiamo esaminato la retina, che è direttamente collegata al cervello,” afferma la psicologa dell’Università di Otago Ashleigh Barrett-Young. “Si pensa che molti dei processi patologici dell’Alzheimer si riflettano nella retina, rendendola un buon bersaglio come biomarcatore per identificare le persone a rischio di sviluppare demenza.”
Barrett-Young e colleghi sono tornati al database longitudinale utilizzato nella loro ricerca del 2022, lo studio Dunedin Multidisciplinary Health and Development, che ha tracciato 45 anni di dati sanitari di neozelandesi nati nel 1972 e 1973.
Per la loro nuova ricerca, il team ha utilizzato solo i dati raccolti da 938 partecipanti all’età di 45 anni, inclusi fotografie retiniche, scansioni oculari e una serie di test che valutano il rischio di mezza età di Alzheimer e demenze correlate.
Ripetendo la parte principale del loro studio del 2022, hanno controllato le associazioni tra declino cognitivo e spessore dello strato retinico. Hanno prestato particolare attenzione allo strato di fibre nervose più vicino alla cavità vitrea piena di gelatina che ‘riempie’ i nostri occhi arrotondati, e ai suoi strati vicini di cellule gangliari e plessiforme interna. Lo strato di fibre nervose è particolarmente importante perché trasporta i segnali visivi al cervello.
Hanno anche cercato possibili associazioni con la salute microvascolare retinica, determinata misurando il diametro delle piccole arterie e vene nella retina. Queste “si ritiene riflettano l’integrità del sistema cardiovascolare complessivo del corpo (incluso il sistema cerebrovascolare), che è implicato nella patologia della malattia di Alzheimer e delle demenze correlate e, in particolare, delle demenze vascolari,” scrive il team.
Si scopre che, almeno per i neozelandesi di 45 anni coinvolti nello studio, la salute microvascolare retinica era un predittore molto più forte del rischio di demenza rispetto allo strato di fibre nervose. Mentre lo spessore dello strato di fibre nervose (anche se non lo strato di cellule gangliari-plessiforme interna) era debolmente associato al rischio di demenza, non era affatto forte come il legame microvascolare.
Fonte: Science Alert
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