Attualmente un paesaggio sabbioso e arido, è difficile immaginare che il Sahara fosse un tempo punteggiato da corpi d’acqua scintillanti che alimentavano lussureggianti savane verdi. Tuttavia, i resti di pastori umani e del loro bestiame sono stati rinvenuti nei rifugi rocciosi della regione. Una nuova analisi genetica suggerisce che gli esseri umani che abitavano questa versione del Sahara di 7.000 anni fa tendevano a rimanere geneticamente isolati.
L’antropologa evoluzionista Nada Salem e il suo team dell’Istituto Max Planck hanno sequenziato l’antico DNA di due individui femminili sepolti nel rifugio roccioso di Takarkori, situato nell’attuale Libia sud-occidentale. Le donne di Takarkori di 7.000 anni fa condividevano un numero significativo di geni con i foraggiatori marocchini di 15.000 anni fa, suggerendo l’esistenza di una popolazione umana stabile e di lunga data nel Nord Africa prima e durante il periodo umido del Sahara.
“Evidenze provenienti da antichi depositi di laghi, campioni di polline e reperti archeologici confermano la presenza umana, la caccia, l’allevamento e la raccolta di risorse nell’attuale arida regione desertica”, spiegano Salem e il suo team nel loro articolo. Questo lignaggio umano sahariano comune ha seguito un percorso diverso rispetto a quelli dell’Africa subsahariana, più o meno nello stesso periodo in cui gli esseri umani moderni hanno lasciato il continente oltre 50.000 anni fa.
Il lignaggio rimase quindi relativamente isolato per molte migliaia di anni, con solo piccole tracce di geni che entravano dalla regione levantina a nord-est, inclusi alcuni dei Neanderthal. “I nostri risultati suggeriscono che, mentre le prime popolazioni nordafricane erano in gran parte isolate, hanno ricevuto tracce di DNA di Neanderthal a causa del flusso di geni dall’esterno dell’Africa”, afferma l’antropologo Johannes Krause, del Max Planck Institute in Germania.
Gli individui di Takarkori avevano meno DNA di Neanderthal rispetto ai foraggiatori marocchini, ma significativamente più di quelli provenienti dall’Africa meridionale. Questo suggerisce che qualcosa ha impedito al flusso di geni dall’Europa di diffondersi oltre la regione del Sahara. La quantità di antenati di Neanderthal nei primi umani moderni in Africa, Asia ed Europa varia notevolmente, indicando un complesso intreccio di migrazioni e interazioni genetiche nel corso della storia umana.
Fonte: Science Alert
Ricevi le ultime attualità sul mondo tech!
