Terremoti, tornado, attacchi aerei: una nuova frontiera nel soccorso
Terremoti, tornado, attacchi aerei: in tutto il mondo, innumerevoli vite vengono perse non solo a causa degli impatti diretti dei disastri, ma anche di coloro che rimangono intrappolati tra le macerie. Gli sforzi di ricerca e soccorso, sia professionali che amatoriali, sono pericolosi di per sé, poiché scavare tra le macerie comporta il rischio di crolli secondari e l’esposizione a materiali pericolosi. Nel frattempo, il tempo è poco e più grande è l’area colpita, più difficile è cercare in modo efficiente ed efficace. I cani possono fiutare le persone, ma questi cani specializzati sono spesso rari rispetto all’enorme estensione delle macerie.
Lo sviluppo degli insetti cyborg
Un team di scienziati di Singapore e Giappone crede di avere uno strumento piuttosto non convenzionale da offrire agli sforzi di ricerca e soccorso: sciami di scarafaggi cyborg. Negli ultimi due decenni, i ricercatori hanno sviluppato una tecnologia che consente loro di controllare a distanza insetti vivi attraverso impianti nei loro sistemi nervosi. I primi lavori hanno sviluppato coleotteri telecomandati (Mecynorrhina torquata) e si sono rapidamente espansi per includere gli scarafaggi sibilanti del Madagascar (Gromphadorhina portentosa).
Un passo avanti verso il lancio
All’inizio del 2025, il team di Hirotaka Sato, professore alla Nanyang Technological University, ha annunciato una nuova svolta che avvicina la tecnologia al lancio: un nuovo algoritmo che può essere utilizzato per dispiegare uno sciame di insetti per navigare in terreni sconosciuti e identificare le posizioni degli esseri umani. “Ho comunicato con le squadre di soccorso e ho scoperto che hanno urgentemente bisogno di veicoli delle dimensioni di insetti in grado di attraversare piccole aperture tra le macerie per localizzare gli esseri umani intrappolati nei disastri”, afferma Sato, che ha a lungo guidato questo lavoro.
Come si crea uno scarafaggio cyborg?
Come si crea uno scarafaggio cyborg? Apparentemente, il processo richiede solo 15-20 minuti, dicono i ricercatori. Mentre l’insetto è anestetizzato con CO2, un filo d’argento ultra-sottile viene inserito in ciascun cerci – appendici sensoriali simili a code (immagina l’estremità posteriore di un forbicetta o di un grillo) – così come in ciascuna antenna e un piccolo foro viene praticato nel suo secondo segmento addominale. Questi elettrodi si collegano a un minuscolo zaino, di 1,5 cm per lato, fissato sulla sua schiena.
Vantaggi dei cyborg viventi
Questi cyborg viventi hanno una serie di vantaggi rispetto ai piccoli robot. Sono più efficienti dal punto di vista energetico, alimentati dal loro stesso metabolismo piuttosto che dal pacco batteria necessario per far funzionare una macchina. Gli scarafaggi sono notoriamente resistenti e questa specie può sopravvivere per settimane, se non di più, senza cibo o acqua (non preoccuparti: questi cyborg sono ben nutriti con una dieta di carote e mele). E quando si tratta di navigare in terreni difficili, uno scarafaggio non ha bisogno di essere programmato per muoversi sopra, sotto e intorno agli ostacoli sul suo cammino.
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