La superficie terrestre è principalmente costituita da oceani profondi, ma un nuovo studio rivela quanto poco abbiamo esplorato il fondale del più grande ecosistema del nostro pianeta. I ricercatori dell’Ocean Scopriy League, dell’Istituto di Oceanografia Scripps e dell’Università di Boston hanno calcolato quanto del fondale marino abbiamo finora immaginato basandosi su dati pubblicamente disponibili.
In 67 anni di registrazioni di immersioni in acque profonde, sembra che la nostra specie abbia esplorato visivamente tra lo 0,0006 e lo 0,001 percento del fondale marino profondo. Questa stima massima rappresenta solo 3.823 chilometri quadrati di territorio, leggermente più grande del più piccolo stato degli Stati Uniti, il Rhode Island, o circa un decimo delle dimensioni del Belgio.
Come il fondale marino profondo stesso, a volte è necessario vedere un concetto per crederci davvero, e questo vale anche per i numeri. L’autrice principale e esploratrice del mare profondo Katherine Bell e il suo team hanno creato alcuni utili confronti visivi per le loro stime. L’immagine sottostante, ad esempio, mostra quanto del fondale marino abbiamo osservato quando combinato e sovrapposto a una mappa parziale degli Stati Uniti.
Per coloro che hanno maggiore familiarità con l’Europa, questa immagine mostra la stessa quantità di fondale marino profondo ma distribuita sul Belgio. “Abbiamo registrazioni visive di una percentuale minuscola del fondale marino profondo, un ecosistema che copre il 66 percento della superficie del pianeta Terra”, scrive il team di analisti dei dati.
Per rendere la questione ancora più complessa, quasi il 30 percento di queste esplorazioni visive coinvolge immagini fisse in bianco e nero a bassa risoluzione, scattate prima del 1980. Per arrivare alle loro stime, Bell e colleghi hanno aggregato oltre 43.000 registrazioni di attività di immersione a profondità superiori o uguali a 200 metri. Queste sono state condotte sia all’interno delle linee costiere delle Zone Economiche Esclusive (ZEE) che in alto mare.
Sebbene questo dataset non includa esplorazioni private di petrolio e gas, anche se le stime fossero errate di un intero ordine di grandezza, solo lo 0,01 percento del fondale marino è stato visivamente immaginato. Dal 1960 al 2010, il team ha scoperto che il numero di immersioni in acque profonde è quadruplicato. Questo mostra un grande progresso; tuttavia, nel tempo, queste esplorazioni hanno iniziato a concentrarsi vicino alle coste e a profondità minori.
Negli anni ’60, quasi il 60 percento di tutte le immersioni erano più profonde di 2.000 metri, ma quattro decenni dopo, solo un quarto raggiungeva tali profondità. Quando quasi tre quarti dell’oceano si trovano tra 2.000 e 6.000 metri sotto le onde, questo rappresenta un significativo squilibrio. E ci sono altri pregiudizi che influenzano la nostra comprensione dell’oceano profondo. Negli anni ’60, metà di tutte le attività di immersione si svolgevano in quello che ora è l’alto mare.
Fonte: Science Alert
