Un’idea intrigante: avere figli può mantenerti giovane
La teoria secondo cui avere figli possa mantenerti giovane potrebbe avere una base scientifica. Uno studio su oltre 37.000 adulti ha scoperto che la genitorialità può aiutare a mantenere il cervello umano in forma con l’avanzare dell’età. Per ogni figlio aggiuntivo, i ricercatori hanno osservato un aumento della connettività cerebrale, un fenomeno contrario a quanto tipicamente osservato nella mezza età o nella tarda età. Questo effetto è particolarmente evidente nelle aree del sistema nervoso centrale associate al movimento e alla sensazione.
Lo studio, guidato dalla neuroscienziata cognitiva Edwina Orchard dell’Università di Yale, è considerato la più grande indagine sulla funzione cerebrale dei genitori fino ad oggi e la prima a mostrare differenze nei maschi oltre la prima paternità. I risultati, provenienti dalla Biobanca del Regno Unito, suggeriscono che, nonostante l’esaurimento, lo stress e le sfide della genitorialità, avere figli può arricchire la vita di una persona a lungo termine, fornendo stimolazione cognitiva, attività fisica e interazione sociale.
Secondo lo psichiatra Avram Holmes della Rutgers University, “l’ambiente di cura, piuttosto che la sola gravidanza, sembra essere importante poiché vediamo questi effetti sia nelle madri che nei padri”. Se ciò fosse vero, è possibile che l’impatto diretto della cura possa conferire benefici simili a nonni, operatori dell’infanzia o qualsiasi altra persona con una forte responsabilità verso i bambini.
I padri sono spesso esclusi dagli studi sulla genitorialità perché non portano fisicamente una gravidanza, non partoriscono e non allattano, ma ciò non significa che non siano profondamente influenzati dal loro nuovo ruolo familiare. Avere figli ha un impatto che cambia la vita sia sul corpo che sulla mente, eppure i neuroscienziati sanno poco sugli effetti cerebrali a lungo termine della genitorialità in entrambi i sessi.
Solo di recente gli studi hanno mostrato i profondi cambiamenti cerebrali che si verificano durante la gravidanza. Dopo la nascita di un bambino, le scansioni MRI rivelano che l’architettura cerebrale delle madri cambia in aree coinvolte nella contemplazione e nel sognare ad occhi aperti, spiegando forse il sintomo del “cervello da mamma”.
Tra i padri alla prima esperienza, le ricerche iniziali suggeriscono che avere un figlio può portare a una perdita dell’uno o due percento del volume corticale. Poiché questo restringimento si verifica in una regione associata all’accettazione e al calore genitoriale, i ricercatori sospettano che sia il modo del cervello di affinare questa rete per un nuovo ruolo nella vita.
Ma cosa succede dopo che un bambino è cresciuto? Per esplorare gli impatti successivi della genitorialità, la neuroscienziata cognitiva Edwina Orchard ha guidato uno studio all’Università di Yale, esaminando le scansioni cerebrali di quasi 20.000 donne e più di 17.600 uomini.
Fonte: Science Alert
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