Scoperta straordinaria: 128 nuove lune di Saturno
Recentemente, un gruppo di astronomi ha fatto una scoperta significativa nel nostro sistema solare: sono state identificate 128 nuove lune in orbita attorno a Saturno. Questo raddoppia quasi il numero totale di satelliti naturali conosciuti di questa affascinante pianeta.
Saturno supera Giove nel numero di lune
Con un totale di 274 lune conosciute, Saturno si posiziona nettamente davanti a Giove in termini di numero di satelliti naturali. Questa scoperta lo rende il pianeta con il maggior numero di lune nel nostro sistema solare.
Caratteristiche delle nuove lune
Le nuove lune appartengono al gruppo nordico di Saturno, caratterizzato da orbite retrograde ed ellittiche. Questi satelliti sono considerati “irregolari”, di piccole dimensioni e probabilmente derivanti da collisioni passate.
La tecnologia dietro la scoperta
La scoperta è stata resa possibile grazie al telescopio Canada-France-Hawaii (CFHT), che ha osservato il cielo attorno a Saturno tra il 2019 e il 2021. Le osservazioni sono state confermate nel 2023, dopo ulteriori studi.
Il ruolo di Edward Ashton
Edward Ashton, astronomo presso l’Istituto di astronomia e astrofisica dell’Academia Sinica a Taiwan, ha guidato lo studio. Egli spiega che queste lune sono probabilmente frammenti di lune più grandi, distrutte in collisioni avvenute circa 100 milioni di anni fa.
Limiti attuali e prospettive future
Gli scienziati ritengono che Saturno abbia probabilmente raggiunto il numero massimo di lune rilevabili con la tecnologia attuale. Le ricerche saranno sospese fino allo sviluppo di nuovi telescopi più potenti.
Pubblicazione e riconoscimenti
Lo studio, sebbene non ancora sottoposto a revisione paritaria, è stato pubblicato sul giornale arXiv e riconosciuto dall’Unione Astronomica Internazionale. Questa ricerca apre nuove prospettive sull’evoluzione dei sistemi di lune attorno ai pianeti giganti.
Cosa sono le lune irregolari?
Le lune irregolari sono satelliti naturali che orbitano attorno a un pianeta su traiettorie spesso distanti e inclinate. A differenza delle lune regolari, non seguono un’orbita vicina e circolare attorno al loro pianeta ospite. Questi satelliti sono generalmente di piccole dimensioni, spesso solo pochi chilometri di diametro, e la loro forma è lontana dall’essere sferica. Sono spesso catturati dalla gravità del pianeta dopo essersi formati altrove nel sistema solare.
Come vengono scoperte nuove lune?
La scoperta di nuove lune attorno ai pianeti giganti come Saturno richiede l’uso di tecnologie avanzate e telescopi potenti. Gli astronomi analizzano le immagini del cielo per identificare piccoli punti di luce che si muovono in modo coerente con un’orbita attorno al pianeta. Una volta individuati, questi potenziali satelliti vengono osservati ulteriormente per confermare la loro natura e orbita.
Fonte: Techno Science
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