Quando osserviamo oggetti nelle teche dei musei, spesso non riusciamo a cogliere la loro storia completa. Un aspetto che tende a essere trascurato o addirittura perso nel processo di conservazione è l’odore. Questo ci priva di molte informazioni preziose, come il modo in cui l’oggetto è stato prodotto o come funzionava.
Il mio campo di studio si chiama patrimonio sensoriale, e riguarda il modo in cui ci relazioniamo con gli oggetti del patrimonio attraverso sensi diversi dalla vista. Come parte di questo lavoro, sviluppo metodi per identificare e preservare odori di rilevanza culturale. Ad esempio, ho collaborato con la Cattedrale di St Paul per ricreare il profumo della sua biblioteca, in modo che possa essere vissuto dalle generazioni future.
Ho anche partecipato a un progetto finanziato dall’UE chiamato Odeuropa, che ha lavorato con informatici e storici per raccontare le storie degli odori di 300 anni di storia europea. Con l’aiuto di alcuni profumieri, abbiamo riportato in vita odori come quello di Amsterdam del XVII secolo, con i suoi canali e tigli. Di conseguenza, i visitatori del Museo Ulm nel sud della Germania possono sperimentare le nostre interpretazioni olfattive per dieci dei dipinti esposti.
Il mio ultimo progetto si spinge molto più indietro nel tempo. Sono stato invitato dall’Università di Lubiana, in collaborazione con l’Università di Cracovia e il Museo Egizio del Cairo, a partecipare a uno studio sui corpi mummificati. Lubiana stava studiando un corpo mummificato nel museo nazionale in Slovenia e aveva ricevuto l’invito a estendere la ricerca ad alcuni corpi mummificati al Cairo.
Le linee guida rigorose per lo studio di questi corpi stabiliscono che i ricercatori devono utilizzare tecniche non distruttive. Un modo è vedere cosa si può apprendere attraverso l’olfatto, motivo per cui mi sono unito al progetto, guidato dal professor Matija Strlič e dalla ricercatrice Emma Paolin.
Abbiamo studiato nove corpi mummificati al Museo Egizio, quattro dei quali esposti e cinque in deposito. Questi corpi coprono diversi periodi storici, con il più antico risalente a 3.500 anni fa. Sono stati conservati in modi diversi e immagazzinati in luoghi differenti, offrendo una rappresentazione adeguata di tutti i corpi mummificati presenti nelle varie collezioni mondiali.
Ho formato un team di otto esperti olfattivi, di cui facevo parte. Alcuni sono specialisti che hanno lavorato con me in altri progetti, mentre altri sono colleghi del Museo Egizio che hanno ricevuto una formazione olfattiva in anticipo. Li abbiamo voluti nel gruppo perché sono molto familiari con gli odori in questione.
Abbiamo iniziato con un’analisi chimica per garantire che i corpi fossero sicuri da annusare, poiché in decenni precedenti erano stati trattati con pesticidi sintetici per mantenerli conservati. Diversi corpi presentavano alte concentrazioni di questi pesticidi, potenzialmente cancerogeni, quindi sono stati esclusi dallo studio.
Con i restanti nove, abbiamo leggermente aperto i loro sarcofagi per inserire piccoli tubi ed estrarre quantità d’aria. Un volume misurato di quest’aria è stato raccolto in sacchetti speciali per ulteriori analisi.
Fonte: Science Alert
