Il caffè perfetto con meno chicchi? La scienza dice sì

Il prezzo dei chicchi di arabica continua a salire, e con esso cresce l’interesse per metodi di preparazione più efficienti. Un team di fisici dell’Università della Pennsylvania ha studiato in dettaglio le dinamiche fluide che entrano in gioco durante la percolazione del caffè. Il loro obiettivo: ottenere un caffè più intenso e aromatico, usando meno materia prima. E il risultato è sorprendente.

L’arte della turbolenza: come il getto d’acqua modifica l’estrazione

Una delle scoperte più affascinanti riguarda la “altezza di versamento” dell’acqua. Versare l’acqua calda da un punto più elevato crea delle “valanghe in miniatura” nel letto di caffè macinato. Questo movimento migliora il mescolamento tra acqua e particelle solide, facilitando il rilascio degli oli e composti aromatici.

L’acqua, cadendo da una certa altezza, aumenta la sua energia cinetica. Quando colpisce la superficie del caffè, crea una agitazione più intensa e profonda, che massimizza l’interazione tra liquido e solido. Il risultato? Più aroma, più sapore, con meno caffè utilizzato.

Ma attenzione: versare da troppo in alto può generare spruzzi, dispersione e formazione di bolle d’aria che ostacolano l’estrazione. Il segreto sta nel trovare un equilibrio perfetto tra altezza, flusso e angolazione del getto.

Il ruolo cruciale dell’ecoulement laminaire

Un’altra variabile chiave è lo scolo laminare cioè il flusso regolare e uniforme dell’acqua. Quando l’acqua scorre in strati paralleli, senza turbolenze, attraversa il letto di caffè in modo più omogeneo, estraendo le sostanze in maniera costante e bilanciata.

Per ottenere questo tipo di flusso, i ricercatori hanno utilizzato una bouilloire à bec fin (bollitore a beccuccio sottile), uno strumento che permette di controllare con precisione la direzione e la velocità del getto. Questo tipo di bollitore è ormai uno standard tra gli appassionati di slow coffee, ma ora la scienza ne conferma i benefici anche da un punto di vista fisico.

Un flusso irregolare o troppo rapido porta invece a un’estrazione disomogenea: alcune zone del caffè sono sovra-estratte (risultando amare), altre sottoutilizzate (insapori).

Visualizzare il caffè: come la scienza ha studiato il fenomeno

Per osservare questi processi invisibili a occhio nudo, il team ha sostituito i chicchi di caffè con particelle di gel di silice trasparenti, simili per forma e dimensione. Un sistema laser e una telecamera ad alta velocità hanno permesso di studiare in tempo reale l’interazione tra l’acqua e il “letto” di particelle.

Questi test hanno poi trovato conferma nel mondo reale: le stesse condizioni riprodotte con caffè vero hanno dimostrato che l’altezza di versamento influisce direttamente sull’intensità del gusto, anche usando fino al 25% di chicchi in meno.

Implicazioni pratiche per baristi e appassionati

Lo studio suggerisce che, modificando piccoli dettagli nel metodo di versamento, è possibile ottenere una tazza di qualità superiore con una dose minore di caffè. Una notizia eccellente non solo per i baristi professionisti, ma anche per gli appassionati del brewing manuale a casa.

Il consiglio? Allenarsi a usare bollitori a becco sottile, sperimentare diverse altezze e osservare la consistenza dell’estrazione. Anche la macinatura e il tempo di versamento giocano un ruolo chiave e andrebbero calibrati in base al tipo di caffè utilizzato.

Impatto scientifico oltre il caffè

Le implicazioni dello studio vanno oltre la moka o il V60. Le dinamiche fluide osservate nel caffè possono essere applicate ad altri ambiti:

• Studio dell’erosione fluviale
• Pulizia di biofilm su dispositivi medici
• Trattamento delle acque reflue
• Progettazione di nuovi sistemi filtranti industriali

La preparazione del caffè si dimostra quindi un modello efficace per comprendere fenomeni fisici complessi, un esempio perfetto di come la scienza possa partire da piccoli gesti quotidiani per raggiungere grandi intuizioni.

Tabella riepilogativa: parametri ottimali per un caffè efficiente

Conclusione: meno è più, se capisci come farlo

Grazie alla fisica dei fluidi, preparare un caffè perfetto con meno chicchi non è più solo un’arte, ma anche una scienza. Il gesto quotidiano di versare l’acqua si rivela ricco di sfumature nascoste, e ogni dettaglio – altezza, flusso, strumento – contribuisce al risultato finale.

Quindi la prossima volta che prepari il tuo caffè, ricorda: non basta solo la qualità del chicco, ma anche come gli dai il benvenuto nella tua tazza.

Fonte: Techno Science

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