Il paradosso del lavoro di gruppo: l’effetto Ringelmann
Hai mai partecipato a un grande progetto di gruppo? Potresti pensare che con più persone coinvolte, il lavoro venga svolto meglio e più velocemente. Tuttavia, man mano che più membri si uniscono al gruppo, l’efficacia di ciascun individuo non aumenta. Non rimane nemmeno costante: peggiora. Molte mani possono alleggerire il lavoro, ma troppi cuochi rovinano il brodo. Questo paradosso è noto come effetto Ringelmann, dal nome dell’ingegnere francese Max Ringelmann che lo scoprì alla fine del XIX secolo.
La scoperta di Max Ringelmann
Quando Ringelmann misurò la forza prodotta dagli studenti che tiravano una corda, scoprì che, man mano che più studenti si univano al compito, la forza totale di trazione aumentava, ma lo sforzo medio per individuo diminuiva. Questo calo era dovuto a due fattori principali: la difficoltà di coordinarsi all’interno di team più grandi e il “social loafing”, la tendenza degli individui a ridurre lo sforzo quando si sentono meno responsabili all’interno di un gruppo.
Cooperazione nel regno animale
Molte specie animali, dalle scuole di pesci ai branchi di leoni, cooperano con successo in grandi gruppi. Potrebbero in qualche modo superare questo calo di efficienza? Se un animale potesse farlo, sarebbero le formiche. In un nuovo studio pubblicato su Current Biology, abbiamo cercato di scoprire se le catene di formiche tessitrici soffrissero dell’effetto Ringelmann.
Il lavoro di gruppo delle formiche tessitrici
Le formiche sono campionesse dell’azione collettiva, coordinando senza sforzo compiti complessi attraverso colonie di milioni di individui. E tra tutte le specie di formiche, le formiche tessitrici (Oecophylla smaragdina) sono un esempio eccezionale. Queste formiche costruiscono nidi sugli alberi tirando insieme foglie vive e legandole con seta larvale. Per farlo, formano “catene di trazione”, con ciascuna formica che afferra la vita di un’altra con le mascelle e tira all’unisono.
La ricerca sulle formiche tessitrici
Una ricerca ha incoraggiato le formiche a formare catene per tirare una foglia di carta artificiale attaccata a un misuratore di forza che monitorava continuamente la loro forza collettiva. Man mano che più formiche si univano e lasciavano il team di trazione, potevamo vedere come cambiava l’output del gruppo in tempo reale. È stato ipotizzato che la forza per individuo sarebbe diminuita man mano che le catene crescevano, un’idea supportata da ricerche precedenti sulle formiche. Ad esempio, le formiche di fuoco (Solenopsis invicta) sono note per unirsi in palle appiccicose simili a zattere per sopravvivere alle inondazioni.
Risultati sorprendenti
Con grande sorpresa, si è scoperto che man mano che più formiche tessitrici si univano al team di trazione, la forza totale aumentava come previsto, ma aumentava anche la forza per formica. In altre parole, le formiche tessitrici diventano effettivamente più efficaci man mano che la dimensione del team cresce. Le formiche tessitrici, a quanto pare, non solo riescono a evitare l’effetto Ringelmann, ma sono “superefficienti” nel loro lavoro di squadra.
Considerazioni finali
Dal nostro punto di vista, l’abilità delle formiche tessitrici di migliorare l’efficienza individuale con l’aumento del numero di partecipanti è affascinante e potrebbe offrire spunti preziosi per migliorare la collaborazione umana. Riteniamo che studi come questo possano ispirare nuove strategie per ottimizzare il lavoro di gruppo, superando le sfide dell’effetto Ringelmann. Pensiamo che la natura abbia ancora molto da insegnarci su come lavorare insieme in modo più efficace.
Fonte: Science Alert
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