Scienziati esplorano nuove strade per combattere l’Alzheimer e la demenza
Gli scienziati stanno esaminando vari approcci per affrontare l’Alzheimer e la demenza, e un nuovo studio ha identificato la molecola hevin (o SPARCL-1) come un potenziale metodo per prevenire il declino cognitivo. Hevin è una proteina prodotta naturalmente nel cervello da cellule chiamate astrociti. Queste cellule di supporto si occupano delle connessioni o sinapsi tra i neuroni, e si ritiene che hevin giochi un ruolo fondamentale in questo processo essenziale.
In questo nuovo studio, i ricercatori dell’Università Federale di Rio de Janeiro (UFRJ) e dell’Università di São Paulo in Brasile hanno aumentato la produzione di hevin nei cervelli di topi sani e di quelli affetti da una malattia simile all’Alzheimer. Questo sovraccarico di hevin ha dato risultati sorprendenti: durante sei mesi di test, i topi trattati hanno dimostrato una migliore memoria e capacità di apprendimento rispetto agli animali non trattati, mentre le scansioni cerebrali hanno mostrato un miglioramento nella comunicazione neuronale attraverso le sinapsi.
Il ruolo degli astrociti nella salute del cervello
“Hevin è una molecola ben nota coinvolta nella plasticità neurale,” afferma la neurobiologa Flávia Alcantara Gomes dell’UFRJ. “Abbiamo scoperto che la sovrapproduzione di hevin è in grado di invertire i deficit cognitivi negli animali anziani migliorando la qualità delle sinapsi in questi roditori.” Il team ha studiato l’impatto di hevin sui neuroni e sulle sinapsi, rivelando che l’hevin aggiuntivo nei cervelli dei topi stimolava la produzione di altre proteine legate alla salute delle sinapsi. Sembra che hevin non lavori da solo nel mantenere la connettività neuronale.
Hevin e il suo potenziale nel trattamento dell’Alzheimer
Il team di ricerca ha anche esaminato il contesto più ampio, analizzando dati sanitari pubblicamente disponibili per scoprire che i livelli di hevin nei cervelli dei pazienti con Alzheimer erano inferiori al normale. Questo suggerisce che hevin e gli astrociti abbiano un ruolo nella malattia. “L’originalità risiede nella comprensione del ruolo dell’astrocita in questo processo,” dice Gomes. “Abbiamo spostato l’attenzione dai neuroni, illuminando il ruolo degli astrociti, che potrebbero anche essere un obiettivo per nuove strategie di trattamento per l’Alzheimer e il deterioramento cognitivo.”
Ci vorrà del tempo per passare dai test di laboratorio sui topi a trattamenti effettivi per le persone con demenza, ma è un inizio promettente. Eventualmente, i trattamenti basati su questi risultati potrebbero integrare altri farmaci. Molti dei trattamenti attualmente in fase di esplorazione per l’Alzheimer mirano a combattere gli ammassi proteici tossici che si accumulano nel cervello, ma quegli ammassi proteici non sono bersagliati da hevin. Infatti, la nuova ricerca ha dimostrato che hevin non ha avuto alcun impatto sull’accumulo di placche, il che potrebbe supportare l’idea emergente che non siano una ‘causa’.
“Sebbene non ci sia ancora consenso tra i ricercatori, lavoro con l’ipotesi che la formazione di placche beta-amiloidi non sia la causa dell’Alzheimer,” afferma Felipe Cabral-Miranda, scienziato biomedico presso l’UFRJ. “E i risultati dello studio, fornendo una prova di concetto per una molecola che può invertire il declino cognitivo senza influenzare le placche, sono incoraggianti.”
Fonte: Science Alert
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