Nel lontano passato, il Sistema Solare era un luogo di impatti e collisioni. Milioni di oggetti rocciosi si muovevano caoticamente, scontrandosi tra loro in cascate collisioni. Col tempo, molti di questi oggetti sono diventati parte dei pianeti rocciosi. Ciò che resta di queste rocce spaziali si trova principalmente nella fascia principale degli asteroidi. Tuttavia, alcuni sono nascosti in posizioni difficili da osservare. Purtroppo per la vita sulla Terra, alcuni dei più difficili da individuare sono vicini a noi, nascosti nel bagliore del Sole e pericolosamente vicini alla nostra casa terrestre.
Un astronomo del Carnegie Institute for Science ha scoperto un nuovo asteroide nel nostro vicinato. Si chiama 2025 SC79 ed è il più recente membro del gruppo di asteroidi Atira. Questi sono asteroidi vicini alla Terra con orbite completamente all’interno dell’orbita terrestre. Gli Atira sono il gruppo meno numeroso di oggetti vicini alla Terra e 2025 SC79 è il 39° membro. Questi asteroidi seguono orbite interamente all’interno dell’orbita terrestre, rendendoli difficili da individuare poiché la loro debole luce è offuscata dal bagliore del Sole.
Questo nuovo corpo celeste è solo il secondo oggetto conosciuto con un’orbita completamente all’interno dell’orbita di Venere. Attraversa anche l’orbita di Mercurio e completa un giro intorno al Sole in soli 128 giorni. Ha il terzo periodo orbitale più breve di qualsiasi asteroide, con i due più veloci che hanno un periodo orbitale di soli 115 giorni. Per confronto, il periodo orbitale di Mercurio è di soli 88 giorni.
L’astronomo Scott S. Sheppard del Carnegie Science ha scoperto l’asteroide il 27 settembre utilizzando la Dark Energy Camera sul telescopio Blanco da 4 metri della National Science Foundation. Questo telescopio cerca asteroidi pericolosi, e 2025 SC79 certamente rientra in questa categoria. Con un diametro di circa 700 metri (2.300 piedi), sebbene piccolo rispetto all’impatto di Chicxulub che ha posto fine ai dinosauri, un asteroide di queste dimensioni creerebbe comunque un impatto catastrofico su scala continentale. A seconda di dove colpisse, potrebbe uccidere miliardi di persone e animali.
L’avvistamento è stato successivamente confermato con altri due telescopi: il telescopio Gemini della NSF e i telescopi Magellan del Carnegie Science. Questa coppia di immagini mostra l’asteroide 2025 SC79 in movimento nello spazio. “Gli asteroidi più pericolosi sono i più difficili da rilevare,” ha spiegato Sheppard in un comunicato stampa. “La maggior parte delle ricerche sugli asteroidi trova questi oggetti nel buio della notte, dove sono più facili da individuare. Ma gli asteroidi che si nascondono vicino al Sole possono essere osservati solo durante il crepuscolo, quando il Sole sta per sorgere o tramontare. Se questi asteroidi ‘crepuscolari’ si avvicinano alla Terra, potrebbero rappresentare seri pericoli di impatto.”
C’è ancora molto da imparare su 2025 SC79, ma per ora dovremo aspettare. Sta scomparendo dietro il Sole per alcuni mesi. Una volta che riapparirà, gli scienziati potranno continuare a studiarlo.
Considerazioni finali
La scoperta di 2025 SC79 sottolinea l’importanza di continuare a monitorare il cielo per individuare asteroidi potenzialmente pericolosi. Anche se la tecnologia ci ha permesso di scoprire molti di questi oggetti, quelli che si nascondono nel bagliore del Sole rappresentano ancora una sfida significativa. È fondamentale investire in strumenti e tecniche che ci permettano di rilevare questi asteroidi ‘invisibili’ per garantire la sicurezza del nostro pianeta. La ricerca continua e l’innovazione tecnologica sono essenziali per proteggere la Terra da potenziali minacce spaziali.
Fonte: Science Alert
